始鸭嘴龙是一种鸟脚亚目下的禽龙类恐龙，诞生于9500万年前的白垩纪末期，体长普遍为4.6-6米，属于中型恐龙的一种，算是鸭嘴龙类恐龙中最原始的一种，有着非常典型的前端无牙鸭嘴，主要以低矮植物为食，第一批化石是在美国德州发现的。
始鸭嘴龙比其他多数的鸭嘴龙出现的都要早，所以它的体型相对较小一些，仅仅只能算是中等水平，体长最多也只有6米左右，在目前已经发现的770多种恐龙中仅排名312位，大小类似犹他盗龙、大眼鱼龙以及准角龙等，相当于现代的一只亚洲象的体型。
科学家曾经构建了始鸭嘴龙的颅骨想象图，它拥有着非常多的鸭嘴龙典型特征，比如非常大且深的颌骨，吻部前端大多是没有牙齿的，但是在嘴巴的深处则长有数百颗牙齿，成排的排列在口腔之中，主要是下颌部较多，能够在咀嚼的过程中进行替换，最终将坚硬的植物压碎。始鸭嘴龙的后肢较前肢更长，行走会使用四足，但奔跑时则主要使用两足。
始鸭嘴龙主要生活于一片矮树林或者沼泽，气候环境大多是温暖潮湿的，能够给它提供非常茂密的植被和丰富的食物来源。在咀嚼的时候，始鸭嘴龙会将上颌不断的前后挪动，这样能够使得下颌数排牙齿轮换着使用，从而提高牙齿的使用年限。
始鸭嘴龙最早一批化石是在美国德州发现的，当时是1994年由一位古生物学家盖瑞·布瑞德在登顿郡挖掘，最终经过南卫理公会大学的研究发现它是一种非常古老的鸭嘴龙类恐龙，可能是所有鸭嘴龙类恐龙的始祖。
