大家熟知的宋代成书的《百家姓》中收集了单姓、复姓共568个。明代的陈士元编写的《姓镌》共收单姓、复姓3625个。由中国科学院姓氏研究专家袁义达研究员和中华文化促进会副主席邱家儒共同编纂的《中国姓氏大辞典》，全部姓氏均来自于历代姓氏专著、古今文献资料、考古发现和近代人口普查资料。作者历时四十年，一共收录了23813个姓氏。
其中，单字姓6931个，复姓和双字姓9012个，三字姓4850个，四字姓2276个，五字姓541个，六字姓142个，七字姓39个，八字姓14个，九字姓7个，十字姓1个。笔画最少的姓为1笔，笔画最多的姓为30笔。
中国笔画最少的姓为一，一是傈僳族姓，由乙姓衍化而来，江苏无锡、上海、安徽淮南、江西永修、山东嘉祥等地均有一姓。字数最多的姓是彝族十七字姓“鲁纳娄于古母遮熟多吐母苦啊德补啊喜”。民俗专家齐守成介绍,那些稀有的姓氏，成因主要为少数民族姓氏衍生而来，或与民间传说有关。
比如“第五”姓，一种说法是据传荆轲刺秦王时,随行有五位勇士，荆轲刺秦失败后,五位勇士逃跑,为了躲避秦人的追杀,他们隐去了自己的名字，分别改姓为“第一”“第二”“第三”“第四”“第五”。另一则关于“第五”姓的来源则是刘邦称帝后,曾把战国时齐国的后裔迁徙到现在的湖北房县一带定居。因齐国田姓贵族人氏众多，所以刘邦便下令把田姓改掉,以数字区别，分为“第一”“第二”一直到“第八”。
