南极磷虾又被称为大磷虾，常年生活于南冰洋水域之中，大多喜欢集群生活，往往一个种群就可以达到1-3万只，很多海洋生物都是以它为食的，所以它也是海洋生态系统中最重要的一环，比如最庞大的蓝鲸的口粮就是它，目前世界上至少有5亿吨磷虾。
南极磷虾非常小巧，单只的长度只有6厘米，即便是体型最大的磷虾也只有9厘米而已，它们的鳃是能够直接用肉眼看到的，它们最特别的地方就是身体上长有能够散发荧光的器官，这些器官遍布磷虾的每个部位，一对在眼睛旁，一对在第二胸足处等，而这些发光器官几乎每2-3秒就会发黄绿光一次，被认为可能是用来迷惑掠食者或者是为了满足交配需求。
南极磷虾基本上都生活于南极水域的表层，大多生活在50-200米深的海域，会形成大规模的种群。南极磷虾的身体非常透明，因此能够看到它的食道都是绿色的，科学家认为它们都是以浮游植物为主要食物，基本上都是只有20微米大小的硅藻。不过南极磷虾在冬季时有着其他生物都不具备的缩小体型的能力，甚至还有研究发现磷虾会在这时候吃掉同类。
南极磷虾雌性一次会产下6000-1万颗卵，它们会将卵直接排出到水中，虽然这些卵只有0.6毫米，但最终会下降到2000米以下的海底等待孵化，孵化之后，南极磷虾的幼崽就会逐渐的游动到海域上层。
南极磷虾之后会生长出更多的脚和复眼，等到它来到100米深的水域时就会开始自己摄食，最终长到15毫米的时候就开始迈入成熟期，之后每隔13天左右就会脱掉自己的壳，从而发展为成熟的磷虾。磷虾基本上都是1-3万只组成一个种群，而世界上最大吃货蓝鲸一天就需要吃掉8000公斤的磷虾，不过还好目前全球的磷虾可达4-6亿吨，繁殖也快，所以还不会造成影响。
