近日，在中国喜马拉雅山附近，摄影师们可以说过足了“拍摄瘾”，罕见的“红精灵”闪电陆续被捕捉到，几年前，这种非常特殊的闪电还是一种非常神秘的“传奇”自然现象，捕捉频率很少，但近几个月在中国喜马拉雅山地区却频频出现，不仅刷新了这一现象的纪录，还随着网络的传播成为热议话题。通过报道的图片可以看到，在高于地面的大气中偶尔会出现红色条纹。这些条纹要么非常密集，要么只有几条，就像从空中某处向太空发送信号一样，因此被形象地称为“射向太空的闪电”。但这种现象的发生概率很低，持续时间很短，只有几微秒到几十微秒，捕捉画面难度很大，像精灵一样难以捉摸，所以也有人称之为“精灵闪电”。
“精灵闪电”在学术上，有一个标准名称，即“瞬态发光事件”。瞬变一词描述其发光持续时间很短，说明它是一种瞬间、超高空出现的大气发光事件，发生高度高于普通云，基本在10公里至90公里范围内。众所周知，无论是普通闪电、“精灵闪电”还是极光现象，都是大气分子在强能量影响下瞬间电离所致，但它们的形成机制略有不同，表现也有所不同。例如，极光是由太阳风携带的高能粒子，在地球磁场的引导下聚集在极地地区，与高层大气中的分子相互作用形成的。
普通的闪电是空气中的冰晶剧烈摩擦产生正负电荷，分别堆积在积雨云的上下层。当电荷积累到一定程度时，就会冲破中间空气，产生严重放电。闪电的形成与普通闪电的形成密切相关，通常发生在强雷雨云的上部。当雷雨云中发生强雷电时，会产生强烈的电磁效应，并进一步向高空发展，从而在雷雨云上部形成大气电场突变，从而触发不同类型的“精灵闪电”。
可以说，“精灵闪电”的形成离不开强雷雨云，强雷雨云是“精灵闪电”存在的基础。但这并不意味着有了强雷雨云，就一定会形成“精灵闪电”。从某种意义上说，这是一件不可避免的事情。中国摄影师在短时间内拍摄了数百张喜马拉雅山“红色精灵”的照片，可以说是世所罕见。
