秦国在商鞅变法之前，甚为贫穷与落后。一则，自晋秦崤之战后，秦国东出之路便被晋(魏)国所阻断，而与东方诸侯往来不便。各诸侯强国，都是在互相交流与碰撞中，才得以进步与成长。秦国却缺少这种历练，以致其渐渐远离了华夏诸侯的文明圈，而被东方诸侯视为戎狄。二则，自春秋迈入战国这段期间，秦国由于君位长期动荡而使国力渐为疲弱。
秦孝公正是鉴於秦国落后、诸侯卑秦的现状，才痛定思痛。不吝疆土之封、爵位之赏，而下诏求贤。卫鞅(商鞅)听闻秦国求贤，便西入秦国，而在秦孝公的信任与支持之下，实行变法，使秦国为之焕然一新，日益强盛起来。但是，商鞅的最终却被诬以谋反，惨遭车裂而死。
有人认为商鞅之死，只是秦国君位更替所致，并不能说明秦国对客卿的过河拆桥。但商鞅之后，张仪、范雎(张禄，据《睡虎地秦简》，昭王五十二年，王稽、张禄死)、吕不韦、李斯等这些宰辅级的客卿，无一能在秦国获得善终。从中看来，张仪被秦武王一脚踹开(张仪使计)，并最终死在了魏国，算是秦国宰辅级客卿中下场较为完美的了。难道这些都是秦国的君位更替，权力斗争所致?这显然说不过去。
战国时期的变法主题，都是围绕着加强君主集权而展开的。而最为重要措施便是削弱国内封君的势力，以实行县制(郡制)，此即废除西周以来的“世卿世禄”制(卿大夫有世袭封地、私兵、独立的政令，实际上为国中之国)。
而商鞅变法的核心，便是打破“世卿世禄”制，而建立“军功授爵”制。秦国连几百年的世袭贵族(通常也都有几世之勋)都能彻底抛弃，更何况是仅有一世之功的外来客卿。故而，秦国对外来客卿过河拆桥，在心理上更是可以做到面不红、心不跳。
再则，客卿在秦国并无深厚的根基，故只能尽心为秦国王室服务。而秦国也是通过不断重用外来客卿，以抑制与削弱本土世卿的势力，进而加强君主集权。秦国对外来客卿过河拆桥，一则是外来客卿通常充当秦王“鹰犬”的角色，尽情撕咬秦国本土世卿。以致秦国本土世卿势力对外来客卿，恨入骨髓。故而，适时地抛弃外来客卿，能缓解本土世卿的不满情绪。二则，又能有效预防外来客卿，衍生成秦国的本土世卿。
