1968年，美国面临总统大选。北越政权决定，一反常规，集中力量主动出击，对美军及南越军队进行一次大规模进攻战役：春节攻势。
越共的预期目标是：一、引发越南南部大规模的民众起义;二、冲击摧毁南部政权，三、借美国总统大选之机，进一步刺激美国国内反战浪潮，促成美国放弃越南。
1968年1月30日清晨，正值农历新年，北越以5个师六万人的兵力，对南越13个城市发起了进攻。24小时后，又对其他一系列目标发动了100多次进攻，包括南越的城市、政府建筑、军事基地、大使馆。攻击的核心就是越南古都顺化。因为那里是所有越南人的“精神圣地”。
在越南，春节也是一年中最重要的节日。1月29日，南越政府宣布春节停火，许多士兵和官员都离开岗位，和家人欢度节日。趁着这个时机，越共第4和第6团率先向顺化实施主攻。为取得奇袭效果，许多越共游击队员化装成农民，在节前数天内混入顺化并到达预定位置，他们的武器和军装藏匿在包裹或便装下面。
1月31日下午2点，一个由四人组成、身着南越军装的越共小分队杀死卫兵，打开城西门，然后北越第6团全体进城，奇袭取得成功。随后，北越军迅速占领大部分新城区，夺取了包括皇宫在内的90%的古城区域。
北越占领顺化后，挨家挨户搜索并逮捕公务员、宗教人员、教师以及其他与美国或者南越政权有关的人员。随后，北越士兵处决了这些被称为“反革命”的平民，并草草掩埋。战后统计，有5800人遭到杀害。
毫无准备的南越只留了一个营的兵力驻守顺化。但是，有6000多美海军陆战队员驻扎于周围的丛林中。
美军在第一时间派兵救援顺化。美海军陆战队第1师派出第1陆战团，取道内河航道直奔顺化登陆码头，这些部队刚一登岸就遭到北越军的猛烈攻击，但他们用M48坦克横冲直撞，成功到达未失陷的美军顾问团驻地。几天后，又有八个营的美、南越军在准将拉休的率领下接近顺化。
2月2日，美海军陆战队在坦克掩护下，向承天省机关大楼及附近的省监狱发起进攻。北越军和越共游击队则藏身于屋檐和天花板上，从每一个裂缝中射击，有一支越共游击队凭借一座天主教堂顽强抵抗，美陆战队指挥官在手下付出重大伤亡也无法奏效后，干脆下令让坦克摧毁整座教堂。
在攻打财政大楼时，坦克和其他火炮都无法击穿大楼墙体和铁门。美军设计出新战法，他们找来火箭发射器，在数分钟内把大量催泪弹射进大楼，戴上防护面罩的美陆战队在迫击炮和机枪的掩护下冲进去，越共守队不得不撤退。
双方士兵在顺化南部一个房间一个房间的巷战，由于战前美军关于巷战的训练很少，所以刚开始时，面对躲在角落打暗枪的北越士兵束手无策。战斗异常激烈，美军伤亡不断。打红眼的美军逐渐开始找到对付越军的办法，他们8人为一组，4人守住门、窗、墙等出口，另外4人发动攻击，用手持式火箭炮炸开房间的墙，从侧面迂回进攻，守在外面的士兵负责消灭妄图从房间里逃出来的北越士兵。
随着战斗的升级，美军的M16、60毫米和80毫米迫击炮弹、M60通用机枪子弹的消耗率是平常的10倍。美军在连、排建立小型的直升机着落点，将弹药直接投送到交战前线，着落地随着战斗地点的转移而转移，保证军火供应。
顺化战役的转折点发生在2月6日，美海军陆战队占领了位于新城区的承天省机关大楼。美军向大楼倾泻上千发迫击炮弹，两辆坦克也为此次攻击提供支援，最后楼内的北越军几乎全部阵亡。省机关大楼对双方来说都具有重要的象征意义，美军一拿下大楼，立即在楼顶升起美国国旗。
2月10日，美军已基本控制了顺化南城，开始可以全力营救围困在古城中的南越部队。2月13日凌晨，美军开始用有效的战术清除面前的敌军：两个连并肩前进，扫荡遇到的建筑，一个连作为预备队，坦克和自行火炮用于直接火力支援。但北越军沿坚固的古城墙构建了大量狙击手阵地，考虑保全城区的美军，进展异常缓慢。
2月14日，对保全城市始终没有良策的美军，不再顾忌对建筑的毁损。开始用非巷战的方式打巷战了。从航母起飞的F-4“鬼怪”和F-8“十字军战士”战斗轰炸机对北越军阵地进行压制，海军舰艇向小小的顺化发射了8000枚炮弹，彻底摧毁了整个城市。
皇城位于顺化城北部京城内，面对香江，背靠御屏山，四周有护城河环绕。城墙高8米，厚20米，全部为砖砌。一共有10座16米高的城门，易守难攻，对它的攻守最为激烈。
越共军队攻克皇城城门，是战役中最为血腥的部分，花了整整一周的时间。从2月18日到24日的七天，是越军历史上最恐怖的7天7夜。北越士兵被美军的炮弹、汽油弹和燃烧弹炸得血肉横飞、支离破碎。6万多人的军队，尚未入城，就已被美军的地毯式轰炸炸死了5万。武元甲和文进勇不得不再紧急抽调2个师南下弥补亏空。费了九牛二虎之力，北越军队在自己的尸山血海中才攻进顺化皇城。北越部队7个师，这时还没彻底炸完的只剩下第三师。这个师后来被越南塑造为“王牌师”，成为吹嘘军事实力的样板，号称“战无不胜”。
刚刚攻入皇城的越共军队，踹息未定，正要开始清理城中尚存的南越军队，美海军陆战队第一师就开始了反攻皇城。元气大伤的北越军，再也无力抵挡美军攻势，已经预料到大势已去，其高级军官已开始撤出顺化。到2月25日凌晨，南越军拿下了北越军在古城区西南角的最后一个据点，顺化之战大体结束。
越南共投入7个师、8万人攻打顺化古城，结果，被6000名美国海军陆战队抵挡惨败。持续一个月的战事中，6万北越军战死，并伴随巨大的装备物资损失，尽管有中国的巨额援助，北越军队的后勤水平在2-3年仍然没有恢复过来，之后在很长的时间内，都无法发起像样的攻势。而对比之下，美军只有150名海军陆战队士兵战死，南越的损失也仅400多人丧生。
从军事上说，这次大规模的攻势在每一个点都被击败了。北越的军队遭受了巨大的伤亡，并且作为内应的越共也被摧毁。对美国和南越来说，这是一次漂亮的军事胜利。
但是，在枪林弹雨中艰苦奋战的美军士兵没有想到的是，在国内，被美国左派控制的媒体和知识分子，却通过报刊和电视转播，对前线战事大肆歪曲和选择性报道，大多数美国人通过新闻记者拍自现场的画面，看到战争的残酷和血腥景象，感觉这场战争是没有目标和意义的杀戮与毁灭。前线浴血奋战的将士，被塑造成杀人机器、嗜血狂魔，以大学生为主体的和平人士，迅速在国内不断掀起反战游行高潮，反战在性解放、嬉皮士之后，成为了西方年轻人最时髦的标签。越南前线将士的士气因此受到极大影响，没人再愿意背负骂名，在离家万里的异国他乡、用自己年轻的生命，去阻挡文盲为主体的越南人选择社会制度;加上面对血流成河堆积如山的越军尸体，许多美军士兵杀到手软，于心不忍，也从心理上抗拒战争。
顺化战役结束后，美国民众反战情绪达到新高。1个月后， 1968年3月，约翰逊政府被迫宣布部分停止对北越的轰炸。5月越美巴黎谈判开始，11月美国宣布完全停止对越南北方的轰炸。1969年，尼克松上台后，提出“越南化”政策，同时宣布开始从南越撤出美国部队。
被战场的一败涂地吓得朝不保夕的北方越共，做梦也没有想到，本以为末日不远的他们，在战略上却意外取得了梦想的胜利。没有了美国这个障碍，他们在7年后，不费吹灰之力，就顺利扫除南方政权，占领整个越南。
随后，世界上最大的稻米出口国，变成了饥肠辘辘的饥饿之国长达20年;上百万的华侨，被祖国扶植上台的新政权，没收财物、一无所有地驱离世代家园;数百万为吃饱肚子，靠渔船舢板逃离越南的普通民众，被南海惊天波澜所吞没。。。这个时候，再也没有欧美左派的摄像镜头对准他们了，对于他们无边的苦难和更凄惨的死亡，曾经为战争的死亡愤怒游行的西方人，变得平静而漠然，就当没有发生，没有人去呐喊抗议了。曾经的反战积极分子克林顿、希拉里，在衣食无忧的文明怀抱中，继续着他们的美国梦，向他们人生高峰中的总统宝座一步步前进。
照片背后的故事：
越战中最著名的照片之一。这张照片不仅得到了普利策奖，而且主宰了美国人对待越战的舆论。
这张照片把为警察家小复仇的阮玉銮描写得像个反面人物，让他名声扫地，在惶惶中惨度余生。
但是，照片不会告诉你，被枪击的阮文敛，是越共一支暗杀部队的指挥官。在被击杀当天，枪杀了十多位普通警察的妻儿家人。
30年后的1998年，摄像师史密斯才站出来，说他非常同情开枪的当事人。为这张照片向阮玉銮道歉。他说道：“将军杀死了越共，但是我却用相机害死了将军。
而更多的左派和平分子，没有任何声音!继续在中东、非洲...继续坚持他们在蒙昧野蛮面前自以为正确高尚的道德理想!
