楚国从熊渠开始，一代代强大了起来。熊渠之后八世为熊仪，熊仪的谥号是“若敖”。这是楚国君主第一次使用上了谥号，也就标明着和中原一样，是有文化的人了。若敖的儿子是熊坎，谥号霄敖，大意是：天天玩通宵。霄敖的儿子是熊眴，谥号羒冒，大意是：高大的、出众的、带羊皮帽子的人。羒冒(又作蚡冒)去世后，他的儿子被他的弟弟熊通杀死了，自立为君。
短短几年，楚王熊通就平定了江汉平原的西部，灭掉了权国(今湖北当阳)，改设为权县，不久，权县反叛。熊通果断平叛后，将权县迁到了那处(今湖北荆门)。楚武王灭权，值得后人注重的不是伐权的用兵方略，而是灭权后的设治决策。中原的县虽在西周就有，但县在西周还只是泛指郊外的地区，不能构成一级行政区域。以县为一级地方行政区域，即自楚武王灭权国而置权县始。直到当代，县仍是中国的一级地方行政区域。此后，楚国每灭一国，便把该国的公族迁到楚国的后方，严加监管，对该国的故地则通常设县，因俗以治。此后，熊通每灭一国，就把该国的公族迁到楚国后方，原有的地盘，则被改组成楚国的一个县。楚国快速膨胀了起来，连远在中原的蔡国、郑国也怕了他们。
特别是对于知道自己即将被楚国讨伐的随侯，更是楚国的兵威吓得谁不着急，于是立马将情况上告给了周天子。而倒霉的周桓王在得到这个消息后，十分为难。最后周王室的一班成员，商量来，商量去，最后得出了这样一个结论：不能册封他们为公侯。反正从他们那里得不到什么好处，他想称公就称公，想称侯就称侯，听其自便。总于王室无所损益。咱们现在既然没有力量制止他了，那就让他自己冒名僭号去吧!只要他敢自称“楚武公”，那就是他自找麻烦，必然会成为天下诸侯们的众矢之的。所以，宁可听其自称，断断不可出自王命!
公元前704年，也就是熊通伐随后的第二年，随侯来对楚国说，周天子拒绝了提高楚君的名号。天天幻想着可以进中央，可以当楚武公的熊通，闻言顿时大怒，拍着桌子，叫着周桓王的名字，破口大骂了一气，最后，熊通发出了一声怒吼：“王不加我，我自尊耳!”自己给自己加官进爵，当什么侯呀，当什么公呀，老子要当就当王!于是，熊通当即把自己册封为楚王!自称“楚武王”。武这个谥号，也是他自己在生前就定好了的。
这一年，熊通加冕登基，僭号称王，建立了全新的大楚王朝。然后，他在一个叫沈鹿(湖北钟祥)的地方，学着周武王的样子，胜利召开了第一届楚朝诸侯大会盟。楚国影响力之内的一些小国诸侯们，都纷纷赶来拜见了这位新大王。
如巴国(重庆)、庸国(湖北竹山)、申国(河南南阳)、邓国(湖北襄阳)、郧国(湖北安陆)、罗国(湖北宜城)，都来了，他们像觐见周王一样的觐见了楚王。
这次会盟，只有黄国和随国两个国家缺席，没有参加。
黄国因为距离太远，情有可原。而随国就在附近，却倔犟的拒绝参加这种大逆不道的会议，不承认熊通是王。于是，熊通派出兵团立即出击，随国被打的大败，只好沦为了楚国的附庸。这就是历史上著名的“沈鹿会盟”。在这次会盟上，各路小诸侯们公开承认了楚王才是天下(南方长江流域)的共主。
熊通称王，开了中国历史上诸侯僭号称王的先河。成为第一个僭越的狂人。他得意洋洋的写了一封信给周桓王说：“现在，寡人也和你一样，是天下的大王了!但我仍然还是很乐意为你效劳。”周桓王看了这封信，默默地走到窗前，望着皎洁的月光，想到了文王、武王，脑海中满满地是那个周朝盛世。
从此之后，在郑国、楚国等诸侯的频频打脸下，周天子真正成为诸侯霸主眼中的傀儡。春秋五霸的齐桓公和晋文公，都曾打着尊天子的旗号与楚国发生过摩擦。不过，地广人更多的楚国不仅没有受到打击，反而在熊通死后一代比一代嚣张。某种程度上，楚国已经成为当时中国南方地区的实际统治者。
