廖化出身荆州沔南(今湖北洪湖)的豪门世族，在关羽发动襄樊之战时，廖化是关羽的主薄，相当于秘书长，而且是文官。
因为关羽的败亡，导致蜀汉的荆州三郡全部归属东吴，廖化为了生存，只得暂时投降东吴，之所以说暂时，就是因为廖化在得到机会后，通过装死骗过了东吴，带着自已的母亲上演了一出”千里携母归蜀汉“的故事。
没错，廖化是投降了东吴，可那是为了保全性命而做出的迫不得已的行为，两汉以“孝”治国，就连推荐人才也有“孝廉”这个职位，无不说明“孝”在两汉时期有着重要的意义，而廖化其人，至少在道德上称得上“忠孝”两全，带着母亲逃离是“孝”，回归蜀汉是“忠”。
之后，刘备在秭归遇到了一路向西投奔蜀汉的廖化母子，对于这样一个忠孝两全的人物，刘备不仅相当高兴，而且相当感动，因此刘备直接提拔廖化为宜都郡太守，廖化从主薄的职位一下子提拔到太守的职位，相当于今天从市长秘书一下子提拔为市长，这提拔速度简直是连升三级，当然了，这样的提拔与才能无关，而与道德有关。
刘备在夷陵大败后，廖化也随同刘备退回蜀汉，刘备去世后，诸葛亮开府治事，廖化被任命为丞相参军，历任广武都督，阴平郡太守，廖化的升任一方面是因为自已的道德水平好，另一方面是因为先帝刘备已经提拔过廖化，千万不要拿现在的标准去衡量当时的做官标准，在两汉时期，有才能的人可以举荐为“茂才”，有道德的人可以举荐为“孝廉”，无论是“茂才”还是“孝廉”都是进入仕途做官的前提。
当然了，如果廖化仅仅只有道德，也不能够在蜀汉身居高位，廖化在诸葛亮主政期间，才能开始显现，并且蒋琬曾经推荐廖化为“茂才”，这可是才能的体现，而廖化才能的最大体现，则是在诸葛亮去世四年之后的一次战争中。
公元238年，也许是廖化首次领兵作战，进攻魏国羌侯宕蕈驻守的营寨，同时魏国广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕兵分两路夹击廖化军，廖化不难成功的化解了魏国的攻势，而且在交战中击败游奕，射杀王赟，这可能是廖化一生中最辉煌的军事战绩了，实现廖化由文官向武将的完美转化。
之后廖化多次随姜维北伐，但并无建树，并且廖化一直反对姜维的北伐政策，认为劳民伤财。
公元259年，蜀汉灭亡的四年前，廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，与左车骑将军张翼并列成为蜀汉自姜维之下的两大车骑将军，而这时的廖化已经年近七十岁了。
“蜀中无大将，廖化做先锋”。廖化官职的不断升迁，身居高位，确实说明了蜀汉的人才断档，年近七十岁的人，还在担任蜀军的重要武将职责，而年轻一代却后续无人。
3、蜀汉人才断档，年轻一代后续无人，只能是廖化这样七十多岁的老人身居高位。
