秦汉时期的官职中，有三公九卿之分，三公地位最高，能当上三公的，都是能力非常出众的大臣。在汉末，袁绍家族有四世三公之称，四世三公指的就是袁绍家族中，四代人里面有三位当过三公。袁绍袁术为什么能够成为豪门望族，根本原因就是这个三公。袁术是嫡子，借助父辈三公的声望，逐鹿中原，而袁绍自己就是三公，他凭借自己的三公之位，在诸侯中一度做大。
由此可见，三公之位有多么重要。但在曹魏之中，一直有一个人，他的能力，还有功绩都足以担任三公之位，可一直没有被任命，这个人就是陈昱。陈昱对于曹魏来说，是非常重要的，和荀彧、郭嘉，荀攸三人并称为曹魏四大谋士，而且是非常著名的毒士，就是说，他用计非常毒。
游说靳允，帮曹操守住东阿
在兴平元年，曹操攻打徐州，让陈昱荀彧留守兖州，邺城是兖州非常重要的城池，曹操的家眷都在邺城。曹操走后，陈宫撺掇张邈等人和吕布一起攻打兖州，这时候兖州兵力空虚，荀彧等人只能选择坚守邺城、范县和东阿城，等待曹操的回兵。
荀彧跟随曹操已久，所以独揽了邺城的防务，而范县和东阿却没有人去驻守，范县虽然有靳允，但没有人知道他会不会死守。陈昱是兖州人，地位很高，荀彧就让陈昱去守东阿，顺便让他去游说一下靳允。还别说，陈昱本身才智不在荀彧之下，加上自己在本地的声望，成功说服靳允，让他死守范县，自己驻守东阿，成功帮助曹操守住了兖州。
这一次之后，陈昱算是彻底进入了曹操的谋士大营。吕布进攻兖州，也是惹怒了曹操，自己的家人都在兖州，这就是我的根基，现在你带人打我的根基，我不打你打谁。之后，曹操和吕布就展开了大战，可是在作战期间，又遭遇了蝗灾，粮食不足，曹操陷入了两难之境，如果继续打，可能会因为少粮而失败，可是不打，吕布不会善罢甘休，而且兖州都被吕布占领了大部分，不打自己都没地方去。
劝说曹操拒绝袁绍，帮曹操认清局势
在这个紧要关头，袁绍派人来游说曹操，让他把家人安排到叶城去住，退兵到东阿。如果曹操答应，他今后将受制于袁绍，叶城是袁绍控制的地方，家人迁到叶城，就是将家人送给袁绍做人质。但是，这时曹操没有多少选择，自己军中的粮食都快尽了，兖州又丢失了，几乎陷入了绝地。在这种情况下，曹操就准备接受袁绍的建议。
这是陈昱站了出来，劝阻了曹操。这这个过程中，陈昱不仅仅劝阻了曹操，还为曹操分析了当下的局面，以及袁绍的为人。他认为袁绍虽然有野心，但他的才华不足以支持他完成野望，曹操去袁绍哪里，成不了袁绍的韩信;而现在曹操还有一万多将士，谋士有自己和荀彧，足以战胜吕布。经过陈昱的分析，曹操看清了局面，这不仅仅对这一战有重要的影响，对后来的战争，对曹操的称霸都有重要的影响。
后来果真像陈昱说的一样，成功打败了吕布，收复了兖州，而兖州也成为曹操最稳妥的地盘。陈昱的建议，对曹操来说是有指导意义的，从这一点上，就可以看出他的才华，在曹操后面的征战过程中，陈昱也有不少出色的发挥。
劝说曹丕处理好与曹操的关系
后来有一次，曹操西征关中，曹丕留守叶城，然后遭遇了百姓起义。起义军很快就被曹丕派的将领贾信打败了，但在这个过程中却遇到一件麻烦事，就是贾信围困起义军之后，有一千多人投降了，以前，曹操曾下令，围困之后才投降的，要全部处死。
曹丕为了这个事，很是纠结，文武百官很大一部分都认为应该处死，而陈昱却建议不要擅自做主，应该问问曹操。陈昱知道，当时这条命令是战乱时下达的，现在叶城已经不在战乱期了，肯定要从轻发落。果不其然，曹操下令，赦免了这些人。
功成名就后全身而退，保全性命
陈昱很聪明，按照他的功绩，完全可以封为三公，之所以没有位列三公，究其原因，应该就是他的性格了。在史书中，陈昱是性格特别刚烈的人，经常得罪人，用现在的话来说，就是没有情商。
得罪了很多人的陈昱在朝堂上总是遭到针对，甚至有人说他谋反，这就严重犯了君王的忌讳，而曹操本身就是多疑的人，这一点陈昱心知肚明，要想活命，他只能退位。之后，陈昱就借机会辞官归隐了。
