1、形态特征不同：紫花苜蓿会开出紫色的小花，苜蓿草开花的颜色比较单一。而且紫花苜蓿植株比苜蓿草更高大，枝叶也会更加繁多。2、主要价值不同：紫花苜蓿以粗蛋白质含量高而著称，而苜蓿草富含丰富维生素A、C、E及多种氨基酸。3、分布范围不同：紫花苜蓿全国各地都有栽培或呈半野生状态，生于田边、路旁、旷野、草原、河岸及沟谷等地。苜蓿草分布于中国东北、华北、西北各地。
紫苜蓿是豆科、苜蓿属植物。原产于土耳其、亚美尼亚、伊朗、阿塞拜疆等地。欧亚大陆和世界各国广泛栽培。中国各地都有栽培或呈半野生状态。生于田边、路旁、旷野、草原、河岸及沟谷等地。紫苜蓿作为牧草引入中国栽培已有2000多年的历史。它的名称源自外来词语。汉代司马迁《史记》中记载苜蓿从西域的大宛国引入，最初是给马作饲料用。“苜蓿”一词来自大宛语“buk suk”的音译。因其花开紫色，故又叫紫苜蓿。因其每根细茎上面，有叶三齿，所以俗称三叶草。苜蓿宜长，田边路旁随处可见，江南人又把它呼为草头。
