天宫一号是我国2011年9月29日发射升空的第一个目标飞行器(实验性空间站)，它也标志着我国迎来载人航天工程第二阶段的最大进展：“突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术。”也就是说，天宫一号的定位主要是作为目标飞行器服务于后续的神舟飞船，实现技术验证。
2011年11月3日，天宫一号与无人飞船神舟八号成功对接，实现中国首次无人航天器交会对接，14日再次成功。中国突破了地面控制下的航天器交会对接技术。2012年6月18日，与载人飞船神舟九号成功对接，这是中国首次载人航天器交会对接，28日再次对接。中国突破了航天器自动交会对接和航天员手动控制下的交会对接技术。
持续51分钟直播状态的太空授课，要知道天宫一号接近90分钟就围绕地球一周，当它相对于我们“躲在”地球背后时，实现实时通信的技术可不简单2013年6月13日，与载人飞船神舟十号成功自动对接，随后再次实现手动对接。当然这次试验最大的成就之一是王亚平的空间授课直播，全面展现了中国的天链通信技术。
时任中共中央总书记胡锦涛等全部九位中央政治局常委，全程观看了天宫一号发射过程，温家宝总理还专程来到了火箭发射基地现场观看。技术方面，就这么说吧， 天宫一号在载人航天对接技术上的突破，打破了苏美两国自上世纪60年代以来在全世界近50年的垄断。中国甚至还是全球第二个能实现空间授课的国家，这所需的天链通信乍听起来简单，但目前只有美国和中国玩得动。
