在学校里，相信每个人都知道化学元素的周期表，很多人即使毕业多年，也能流利地背诵出排名前20的元素。世界上已知的化学元素有118种之多，你能把118种已知的元素和实体都收集到你的名下吗?它们值多少钱?事实上，这个想法已经被许多收藏家尝试过，其中最著名的是世界前首富比尔·盖茨。他可能是世界上唯一一个收集了除了放射性元素之外的大部分元素的人。据估计，盖茨的这个爱好至少让他花费了数亿美元。比尔·盖茨曾经邀请好莱坞演员威尔·史密斯参观他的私人办公室。
令人惊讶的是，这位前首富的办公室装修非常简单，除了大落地窗外，基本都是一些常见的办公设施，而最引人注目的房间是他整面墙元素的实体收藏柜。除了放射性元素，几乎所有可以以个人名义合法收集的元素都陈列在收集柜里，在元素周期表中都有严格的排列顺序。著名的元素收藏家西奥多·格雷曾经说过:“如果你是一个集邮者，你可能无法在有限的生命中收集所有的邮票。”但是，元素的集合很容易，所有的元素都有一个对应的网格，只需放上对应的元素实体即可。听起来很简单，但一个人几乎不可能收集到所有118种元素。就连比尔·盖茨也只收集了80多种元素。
这是因为有些元素非常稀有，个人购买它们的可能性几乎为零。对于我们其他人来说，如果我们必须接触和收集一些常规元素，这是相对容易做到的。例如，氮或氧是地球上最丰富的元素，构成了我们呼吸的空气的78%。它们的数量更多，它们很稳定，在正常情况下不会衰变太快，所以它们的售价不到一分钱一克。之后，要素值将逐渐“上升”。比如铷、铂等元素，每克的价格大概在100-200元之间。
