论起空谈而无真材实料的人，历朝历代皆有之。赵括可谓是最众人皆知的一个，由他而诞出了一个纸上谈兵的成语，从某一种方面来说也算是无人能及了。
纸上谈兵的主角是战国时期赵国名将马服君赵奢之子，赵括。赵括可谓是从小就熟读兵法，每每与人讨论用兵打仗之事时皆是讲的头头是道。赵括也曾经和他的父亲进行过沙场推演，讨论过用兵打仗的事儿。赵奢每次都说不过他，但是又不承认他有军事才能。赵括的母亲对此疑问，赵奢说“打仗不像纸上写的那般，要懂得变通，而括儿将打仗之事说的轻而易举。倘若不让他带兵打仗也就算了，要是让他带兵，那么毁掉赵国军队的一定是他。”
纸上谈兵出自《史记·廉颇蔺相如列传》。
秦国当时派白起率领百万雄兵攻打赵国。赵国派出了廉颇作为统帅，率领四十万大军在长平狙击秦军。当时赵国兵马数倍少于秦军，于是廉颇命令赵军不可硬敌，而是凭险固守。秦军人马众多，战事拖得越久粮草供应便跟不上，到时候秦军便会不战自退。
秦军攻了许久仍然没有任何突破，眼看着粮草接济不上，这时候秦军有谋士献计给白起，让他派人到赵国散布谣言说秦军怕的并不是廉颇而是赵括。赵王对此信以为真，当即命赵括去接替廉颇。当时赵括的母亲亲自上谏，说赵括只会纸上论兵，请赵王收回成命，然而赵王坚持。赵括的母亲就只好请求倘若赵括为将发生了什么不测的事情，祸不及家人。赵王答应了她。
赵括接替廉颇后，大改用兵之法，并且撤换重新安排军官。白起派出诱饵军队吸引赵括的注意力，暗地里去断了赵括的粮道。结果四十多天后赵军全都食不果腹，虚弱无比。赵括带领精锐士兵亲自上阵作战，被秦军射死了。几十万赵军选择了投降，最终被秦军全部活埋。很快赵国也被秦国灭掉了。
后人便用纸上谈兵比喻空谈理论，不能实际的解决掉问题。也比喻空谈无法成为现实。
