古代打仗，为了抵挡敌人的远程攻击，同时也为了近战格挡，盾牌往往是一个军队的标配。在世界范围内，盾牌有着十分广泛的应用。很多国家为了提高军队战斗力，专门配备了单兵盾。
在欧洲，罗马军团依靠一面拉丁大盾，组成刀枪不入的龟甲阵徐徐前进;在中国，刀盾手在史书中屡次出现，中国的影视剧也有很多体现;在印度，单兵盾牌也成了战争列阵的关键所在;就连非洲的祖鲁人，虽然是几乎一丝不挂的黑人部落，也要做到一人一面盾牌。
可当我们研究日本的时候，尤其是观看日本的影视剧时，会发现日本人很少装备盾牌。那么古代日本人打仗，为何很少用盾牌呢?
事实上，日本人还是装备了盾牌这种东西的。不过并非单兵盾，而是放在地上的盾牌。这种盾不方便移动，只能在列阵的时候放在队伍前方，阻挡远程攻击，数量本来就不多。而在日本人拍摄的古代影视剧中，更是干脆不制作这种盾牌。
而日本的单兵盾，则几乎没有踪影。无论是古画还是考古发掘，都难以窥见单兵盾的样貌。日本是一个很注重实用的民族，打仗不装备单兵盾牌，肯定有其客观原因。那么究竟是什么原因，让日本人放弃了单兵盾呢?
一提到原因，这就不得不讨论日本人的身高了。日本古代的时候，被汉朝赐名“倭奴”。所谓倭，就是“人矮”二字组成的。具体有多矮?根据历史记载，以及考古学家的发掘，古代日本人大多只有130厘米到150厘米的身高。日本战国时期著名的军事家武田信玄，身高只有区区153厘米，确实够矮。
而因为身高较矮，在长期实践中，日本人发现了一种十分实用的防御方法——把盾挂肩上。传统的持盾作战，其实对于日本人并不是十分方便。日本的武器大多要双手使用，倘若一手持盾，一手拿刀，会大大降低战斗力。
但如果把盾牌挂肩上，身材不高的日本人只要稍微蹲下，便可防御身体的大部，可谓方便又实用。到了后来火绳枪传入日本后，因为枪的穿透力大，所以盾牌就更没有出现的必要了。不过这种原因说出来，着实有些尴尬!
日本的弓箭被称为“和弓”，是一种非常大的弓箭，同时威力也非常大。可是弓箭并非任何人都可以轻松使用，一个出色的弓箭手往往需要成年累月的训练，才可以成为一名合格的弓兵。因此，在日本，大多数使用弓箭的人都是“武士”，而非临时征召的足轻。武士数量本来就不多，因此善使弓的人数量就非常稀缺。
此外，弓的制作周期十分长，日本和弓的制作时间甚至长达8年之久。中国古代也面临弓难以制作的问题，因此用大量的弩代替弓。可日本并没有大量装备弩，最开始依靠弓箭，因此就没必要装备时刻提防远程的单兵盾，那样还不如直接冲过去来得干脆。后来有了“铁炮”，更不用装备盾牌了。
日本古代的战争，大多是千人级别的，因此被一些人戏称为“村战”，意思就是和中国两村斗殴一个级别。这种千人级别的战争，与其采用面对面慢慢推，还不如利用地形迂回对方。日本多山，因此机动性更是格外重要。倘若在机动的时候，因为盾牌耽搁了时间，便有可能错失战斗的良机。
而在中国，万人级别的战争比比皆是，仅长平之战便坑杀赵国降卒四十万。如此大规模的战争，必然有大量弓弩作为武器，因此必须装备单兵盾防箭矢。而日本因为战争规模小，所以不如将盾牌挂肩上，提高机动性。这也是日本人在实践中做出的选择，无可厚分。不过也确实有些尴尬，毕竟这是矮个子的特权，高个子干不了这个。
