范仲淹，是出身于官宦世家的人，其先祖在唐朝时曾担任过宰相。
范仲淹在两岁时，父亲去世，家境由此走向衰落。为了维持生计，他的母亲只得嫁给了姓朱的人家，将他的名字也改为了朱说。在这样的环境下，范仲淹勤奋苦读，据史书所载，“五年不曾脱衣好好睡觉，读书读得头脑昏涨后，就用冷水冲头洗脸，每天喝稀粥，吃不饱饭”。凭借着坚强的毅力，他在26岁时考取了进士，并开始了自己的仕途之路，将母亲接到身边并恢复了自己的原名。
范仲淹的仕途生涯历经波折，在地方和中央之间周转多次。但无论在哪里任职，他都始终忠于职守，勤勉从政，为国家解难，为百姓谋福利。
在泰州任职期间，范仲淹征调了4万多人力，历时五年重修了捍海堰，全长约200华里，有效地防御了水灾，保障了当地居民的生活和农业生产。当地人民将其修建的堤坝命名为“范公堤”。在苏州任职期间，范仲淹根据水性和地理环境实施了“修围、浚河、置闸”为主的治水措施，疏通了昆山和常熟之间的“五河”，将积水引导到太湖，改变了当地长期雨水泛滥的情况。
范仲淹一向刚正不阿，直言敢谏，决不把事情做得模棱两可。
在刚入仕途时，他就上书请求朝廷改革吏治，裁汰冗员，优抚军队官兵。当他到中央任职时，他看到刘太后把持朝政，仁宗皇帝尚未能亲政，大臣们谁都不敢说话。于是，他直接给太后上书，请求她还政于皇帝，这让举荐他的晏殊吓了一跳。
