巴纳姆是一位美国著名的杂技师，他依靠着杂技、神奇物品的展览赢得了大量财富，并因此进入政界。通过对巴纳姆简介，了解其传奇般的人生。巴纳姆于1810年7月5日出生于美国的康涅狄格州贝瑟尔，后移居纽约，长大后在纽约干一些推销之类的活计，还经营过寄宿中心。而后不久，他听到传闻说美国第一任总统华盛顿的奶妈还在人世，已经活了161岁。他便辞去工作，倾家荡产将那名黑人老妇买了下来，并开起了杂技馆，从此进入了其演艺事业。但是好景不长，这个号称161岁的黑人老妇的骗局很快被揭穿了。1842年，巴纳姆发现了年仅五岁的侏儒汤姆，他再次花重金将其买下，然后教其唱歌跳舞，很快登台演艺。巴纳姆因为这个侏儒汤姆狠赚一笔，还因此到达英国，在白金汉宫内献艺。
后巴纳姆又和被成为“瑞典夜莺”的林德女士合作，在美国19个城市开寻回演唱会，共计开展了95场，巴纳姆因此净收入达到50余万美元。1855年，是巴纳姆的灾年。他因投资经商，结果亏损无数，还欠下了一屁股的债务。他因此重操演艺事业，带着侏儒汤姆和九岁的天才儿童霍华德，在欧洲巡回演出。这让他受利颇丰，不仅还清了债务，还让他冲开开起了博物馆和展览馆。1865年，巴纳姆进入政界，当选为康涅狄格州州议员。1870年，和著名的马戏团经理人库普联合，组织大型巡回节目。第二年，“伟大的世界巡回博览会”在布鲁克林开幕，成为了巴纳姆事业的巅峰时期。后巴纳姆和库普因版权问题闹翻，他又和国际联盟马戏团合作，创造了世界最大马戏团。1875年，巴纳姆成为桥港市市长，1891年4月7日去世。
巴纳姆的成就主要突显在其杂技、马戏事业上，使得观众对他马戏团表演的杂技喜闻乐见，这同时也给他个人创造了巨大的财富。巴纳姆几乎是白手起家，靠着他偶然发现的一个五岁的侏儒汤姆，将他养大成人，并教他唱歌、跳舞、杂耍。使他的马戏团一跃成为了当时著名的杂技表演团体之一。在他仅34岁的时候，就和汤姆一起来到英国，给英国的王室维多利亚女王面前表演木笛舞和模仿拿破仑，赢得了英国女王的高度赞扬和评价。其后在1870年，他和作为著名的马戏团之一的经理人库普一起联手，举办了大型的马戏巡回演出，主要项目包括动物展览、杂技场、博物馆、蓬马车等，同时还有著名的特技表演艺人柯斯蒂罗助阵，使他的事业更上一层楼。第二年，巴纳姆开办了以“伟大的世界巡回博览会”为主题的马戏巡回表演，此时他的规模已经达到500余人，200多匹马和一队篷车，达到了其事业的巅峰期。
之后巴纳姆与柯斯蒂罗分道扬镳，他继续寻求新的合伙人，很快他又找到了国际联盟马戏团的经理奇才贝利，打造了以“巴纳姆和贝利世界上最大的马戏团”，这个马戏团在历史上还有另外一个响亮的称号，叫做“玲玲马戏团”。为此也同样为其创造了不菲的收入。由于巴纳姆能掌握观众的心理状态和需求，也能满足观众的猎奇心理，他个人曾说，他“每一分钟都有人上当”。因此，巴纳姆的成就无意中在心理学方面为后人创造了可贵的理论依据。1948年，著名的心理学家福勒提出了“巴纳姆心理效应”的学说。
巴纳姆效应是由心理学家伯特伦·福勒得出的一种由著名的杂技人巴纳姆命名的心理现象，因此后人也将其称为福勒现象。这种心理效应主要表现为当以一种共性的描述来形容某个人的时候，那个人往往都会认为特别适合他，哪怕这种描述言之无物，对方也会确信无疑。比如星座学等。之所以这种效应被冠以巴纳姆的名字，是巴纳姆在演出杂技时，往往都可以抓住观众这样的心理，因此巴纳姆曾说过，他很受欢迎的原因，是因为他的表演中往往都包含了每个观众都喜欢的因素，即是让观众“每一分钟都有人上当受骗”。为了证明这个效应，福勒在1948年对他的学生作了一项心理测试，他以一些空洞无物的形容语句，来对学生们的自身符合程度进行自我评测。0分为不准确，5分为准确。结果这项测试的结果平均分竟高达4.26分。因此福勒认为，对人描述语句中，有很多都是可以用在任何人身上的。在另一项心理评测中，老师对学生首先进行明尼苏达多项人格问卷评价，在得出每个人的评价后，老师后假造了另一份结果，内容当然是说一些每个人的共性语句。他让学生选择，哪一份报告更符合对自己的描述。结果一半以上的学生选择了那份假的报告。
巴纳姆效应产生的原因，是人的主观验证决定了我们的思维方式，我们去选择相信什么，不相信什么，都是通过主观评测的，因此绝大部分人，都愿意将自己定位在阳光、积极、正面的位置上，所以才产生了已共性形容个性的效应现象。
