阿富汗虽然只有约2993万(2007年1月人口普查)人口，却有20多个民族，每个民族都有自己的语言，各民族又分为若干个大部族或集团，下面又分成众多的小部族或家族世系。由于地形复杂，交通不便，经济、文化落后，各部族间相互隔绝，形成了各自独特的文化传统。部族的内部事务由各自的首领管理，而且大多数部族拥有自己的武装，矛盾错综复杂。普什图族是阿最大的民族。在过去的200多年里，普什图族在军事、政治和经济生活中占统治地位。普什图族与非普什图族之间的矛盾一直是阿富汗主要的民族矛盾。
阿富汗武装派别塔利班(Taliban) 在普什图语中是“宗教学生”的意思，也称“学生军”，因此，“塔利班”又被称为伊斯兰学生运动武装，其骨干成员多来自宗教学校或受过培训的阿富汗普什图族难民。
塔利班是1994年8月在阿内战不休、派系割据的背景下诞生的，代表普什图族的利益，属伊斯兰教逊尼派，信奉原教旨主义，致力于建立“世界上最纯粹的伊斯兰国家”。由于塔利班当初提出铲除军阀、建立和平稳定的伊斯兰政府的主张，很快赢得阿富汗人、特别是普什图族人(占国内总人口40%)的拥护。塔利班成立时只有800多人，之后迅速壮大，在战场上取得节节胜利。1996年9月27日，塔利班武装攻占首都喀布尔，并成立了临时政府接管政权。
塔利班政权实行高度的中央集权制，组织机构严密。塔利班总部设在坎大哈。最高领导人为毛拉·穆罕默德·奥马尔。最高决策机构是大协商会议(大舒拉)，成员约50人，常务委员会7人，研究并决定重大问题，奥马尔是大协商会议及其常务委员会主席。最高执行机构是设在喀布尔的部长委员会。委员会负责处理日常事务，下设国防、外交、内政等20个部。
塔利班在其控制区内，全面推行伊斯兰法，实行极端宗教统治。塔利班颁布政令禁止电影电视，严控娱乐活动;男人必须蓄须，女人必须蒙面，不允许妇女接受教育和就业，违者将受到严厉惩罚。
2001年“911”事件后，美军进入阿富汗，11月塔利班政权撤离首都，12月成立卡尔扎伊政权。然而，塔利班领导人奥马尔和“基地”组织头目本·拉登(于2011年5月1日死亡)一直在逃，两大组织的核心领导层尚在。随后，美军与当地武装的冲突及引发的各种暴力事件不断。仅从2007年1月至7月，阿富汗境内各类暴力事件就已造成近3000人死亡。
现状
目前塔利班主要由占阿富汗人口63%的普什图人组成，而普什图人又有不同的地域和派别之分。塔利班中坚力量是来自坎大哈的吉尔扎伊普什图人。巴基斯坦记者艾哈迈德·拉希德在他的著作《塔利班》中写道：“早在塔利班攻下喀布尔之前，奥马尔就曾在坎大哈召开了一个 由各部族首领、伊斯兰教宗教领袖参加的大会，并接受了‘信徒的领导者’的称号”。
