上世纪的美国诞生了一位享誉世界的著名童星秀兰·邓波儿，她的粉丝遍及全球甚至包括迈克尔·杰克逊这样的明星。她代言了大量儿童用品，掀起了巨大的风潮，甚至整整影响了美国一代人。
秀兰·邓波儿的成功震动了很多母亲，以至于她们都想把孩子培养成秀兰·邓波儿那样的小童星。但是年少成名向来不是什么好事，对秀兰·邓波儿也是一样。由于没有和别的孩子一样的童年，再加上小秀兰年纪太小做出许多缺乏教养的事情，比如朝总统夫人打弹弓，呵斥与她搭戏的成年演员，一把手栽培她的母亲因此饱受舆论诟病。
但当年幼小的秀兰不会明白，人们爱她不过是爱一个长相可爱、举止很萌的小女孩。当她渐渐长大后，人们对这位大个子童星的兴趣随之削减。1939年前后，秀兰·邓波儿的演艺事业急转直下，尽管她出落成漂亮的少女，但她却以十来岁如此年轻的年龄飞快过气了。
《小公主》是秀兰·邓波儿出演的投资最高的电影，但是票房差强人意。制片方也认识到这个日渐长大的8岁女孩再卖萌也不会有什么很好的效果，进入童星的灾难期。于是想抓紧时间在秀兰彻底过气前再赚一笔，尽管这样会加速她的凋零。
邓波儿的魔力在减弱，人们对童星的兴趣已经转移到要求她剪短裙子的可悲地步。
但不管怎样，十岁上下的秀兰·邓波儿还是个孩子，情商并不高。她还没意识到自己已经不再讨观众喜欢，性格却依然和小时候一样骄纵。这样不讨喜的孩子自然飞快地增长负面评价，在她主演童话电影《青鸟》后，上座率成了她电影作品中的最低纪录。
《青鸟》下映十五天后，米高梅电影公司认定这孩子是个赔钱货，于是单方面与秀兰·邓波儿的母亲终止了合同。这个曾经的童星还没有得到转型的机会就被好莱坞扫地出门，因为这个女孩再也不能像以前那样赚钱。这年她十三岁，算是女演员中过气年龄最早的一位了。
离开好莱坞后，秀兰·邓波儿到女子学校读书，对外宣称以学业为重暂时息影。然而这期间她母亲仍想把女儿重新推回好莱坞，毕竟邓波儿还是很漂亮，像别的女演员一样开始演绎不同题材的电影也是很有做明星希望的。于是邓波儿母亲仍旧四处奔走，争取给秀兰弄到演小配角的工作。而秀兰·邓波儿却把自己在好莱坞的失意归罪于母亲，她甚至不听劝告高调嫁给了一个长相英俊的浪荡子约翰·阿加尔为妻。
狗仔队看中这对年轻夫妻的长相，给他们拍电影的机会。邓波儿在没有母亲指导的情况下接拍了电影，但是结果却被观众嘲笑演技。邓波儿在分娩的时候，她的丈夫还在外花天酒地和三线女演员鬼混。邓波儿最终忍无可忍和丈夫离婚，来帮她收拾烂摊子的却还是她的妈妈。
此时的邓波儿只有22岁，八卦媒体对她一副生吞活剥之势。她的事业惨淡，家庭也陷入谷底。邓波儿在晚年回忆她一度非常抵触的母亲其实并不像人们以为的那样是拿女儿赚钱的巫婆，她的妈妈才是最爱她的人。在邓波儿人生低谷的时候，是她的妈妈在一直为她张罗演出机会。
秀兰在母亲的帮助下找到了主持电视节目的工作，后来他遇到了一个从没看过她任何一部电影的男人查尔斯·布莱克。经过一番衡量后，她与查尔斯喜结连理再生下一双儿女。秀兰·邓波儿正式宣布息影以家庭为重，她的童星生涯才彻底结束。
秀兰·邓波儿在曾搭过戏的里根影响下以共和党人身份在国务院工作了八年。但原本平静的生活再次被打破，她的小女儿洛莉因吸毒入狱。因为是明星的女儿，这事闹得沸沸扬扬，让秀兰·邓波儿大受打击。但她想到自己母亲曾经为自己阻挡八卦记者的闪光灯时，于是她也要站出来保护洛莉并陪在她身边。秀兰·邓波儿离开政坛去戒毒所陪伴洛莉。
秀兰·邓波儿在78岁的时候被授予终生成就奖，她向公众表示自己一生最伟大的角色不是童星电影中的角色也不是政坛角色，而是妻子与母亲。
