唯一堪称“大帝”的女皇叶卡特琳娜二世
令人颇感不解的是，彼得大帝以后的男沙皇们竟都出现了“盛极而衰”的现象，彼得大帝的男性嗣君个个都是“问题君主”，都没有任何政治建树。接替伊丽莎白的这位彼得三世，同样无能。作为彼得大帝的外甥，彼得三世毫无进取心，只知道玩乐酗酒。而他的皇后索菲娅，却是一位精明上进的贵妇。
索菲娅的父亲是德意志的一个小公爵，她被伊丽莎白女皇看中，做了彼得三世的老婆。但夫妻二人根本没有任何感情，兴趣爱好及为人处世完全是不同的风格。彼得三世在德国生长，对德国极为推崇，却厌恶俄国的一切。而索菲娅则努力学习俄语，尽快熟悉并爱上了俄罗斯这块土地，还更名为“叶卡特琳娜”，她羡慕姨婆婆伊丽莎白，希望有一天也能够成为她。对于这种权力欲望，叶卡特琳娜毫不掩饰，她曾在《回忆录》中说：“只有政治雄心激励着我，我内心有一股难以言传的力量，这股力量使我一刻也不怀疑我将自然而然变为俄国女皇。”后来夫妻二人双双出轨，叶卡特琳娜与他人还生下了一个男婴(后来的沙皇保罗一世)。
彼得三世即位后，夫妻二人关系紧张，叶卡特琳娜感觉出了事情的不妙，她决定“先发制夫”，在近卫军的支持下，叶卡特琳娜自称沙皇，是为叶卡特琳娜二世，众叛亲离的彼得三世先被迫承认妻子即位，后又为妻子的同党处死。身为沙皇的叶卡特琳娜二世理政享乐两不误，她一面处理繁重的国家大事，领导各项改革，推行“开明专制”，一面与众多情人日日缠绵在温柔乡，这倒像是中国的武则天。
同彼得大帝一样，叶卡特琳娜二世的政绩全面而深刻。她采取措施，维护了俄国贵族的利益，因此得到广泛的支持。在同当时著名的法国启蒙思想家狄德罗、伏尔泰等人的亲自交流后，她颁布了充满了自由平等博爱精神的法典《圣谕》。她思想先进，乐于接受新生事物，当她听说一位英国医生发明了预防天花的技术后，下令引进这种疫苗，然而却未被人们所接受。另外，叶卡特琳娜二世野心勃勃，手段强硬，她不但残酷地镇压了俄国历史上最大的农民起义——普加乔夫起义，而且通过发动对外战争，使沙俄版图进一步扩大。她在位时期，俄国军队不仅占领了北美洲最北部的阿拉斯加，而且还在加利福尼亚建立了殖民地。叶卡特琳娜二世晚年时候，曾给后世留下一句最能体现出她雄霸一面的名言：“假如我能活到二百岁，整个欧洲将会变为俄罗斯帝国的领土!”
纵观沙俄历史上的几位女主，毫无疑问，叶卡特琳娜二世是最有创建的一位，因此她被后世尊称为“叶卡特琳娜大帝”。而在沙俄历史上，能够被冠以“大帝”头衔的，除她而外，仅有伊凡大帝(伊凡四世、伊凡雷帝)和彼得大帝两位。
叶卡特琳娜大帝的政治业绩是优秀的，她完全有资格被视为“男版彼得大帝”。
几位女沙皇，在私生活上多风流放荡，没有一位“历史清白”，以至于人们将她们在位时期称为“一对对情人们统治俄罗斯”，这是社会风气及个人品性之使然，我们不做太多评说。但她们除叶卡特琳娜二世外皆是在其位不谋其政之徒，只知道一味贪图个人享乐而置国家前途于不顾，这是最该为历史唾弃之处，这也更反衬出了叶卡特琳娜二世的高大形象。四位女沙皇，只有作为外孙媳妇的叶卡特琳娜二世才真正称得上是彼得大帝事业的继承者，若彼得大帝天堂有知，不知他会是悲是喜?
