刘宠(? - 197年)是汉明帝刘庄的玄孙，陈敬王刘羡的曾孙，陈顷王刘崇的孙子，陈孝王刘承的儿子，也是陈国的第六位国君，同时也是末代国君。因此，作为汉室后裔，刘宠的地位自然要比家道中落的刘备以及汉室后裔刘焉、刘璋、刘表、刘琦等人高得多。
就刘宠本人而言，作为陈国的君主，他的地位完全可以与刘协在登基称帝之前相媲美。在汉献帝刘协被董卓立为君主之前，刘协最初被封为渤海王，经历了宦官之乱后，被改封为陈留王。不管是陈王还是陈留王，都是东汉王朝下的宗室和诸侯王。虽然是诸侯王，但刘宠勇猛过人，擅长使用弓弩，箭法非常高超，可以十发十中，而且都射在同一处。因此，他具有成为一位猛将的天赋。
在中平年间(184年至189年)，黄巾军起义爆发，郡县官吏和将士都弃城逃走。当时，刘宠拥有数千张强弩，于是征召境内兵士，驻扎在都亭，守卫陈国。陈国的治所位于陈县(今河南淮阳县)，辖境包括今河南周口市以及淮阳、商水、西华、太康、柘城、鹿邑等县。在黄巾起义影响下，陈国周边的很多地区都受到了影响。但是，陈国人都知道刘宠善于射箭，因此都很害怕他，不敢叛变。
虽然这让陈国远离了黄巾起义的影响，但也引来了其他诸侯的觊觎。因为陈国在当时比较富庶，人口众多，完全有可能成就一番事业。同时，对于刘宠的陈国来说，陈国的国相、会稽人骆俊一直很有威望。
当时天下饥荒，诸封国的王、侯都已不再享有租赋收入，反而不断遭到抢掠，有的两天才能吃上一顿饭，流离在外，死于荒野。在此背景下，陈国因为自身的富庶，导致邻郡的百姓纷纷前去投靠，而陈国的国相没有拒绝这些百姓，而是拿出物资财赈济他们，使他们得以保全性命。
