众所周知丝绸之路是在世界文明发展的背景下形成的。那么最早的丝绸之路是什么路线的呢?从目前来看，丝绸之路的形成与发展可以分成三个大的阶段，以草原丝路为主的青铜时代到早期铁器时代，以沙漠和绿洲丝路为主的战国汉唐时期和以海上丝路为主的宋元明时期。
早在五千年前，世界上的古代文明格局已经初步形成，古埃及、古巴比伦、古印度和中国四大文明古国分布在世界各地，在欧洲则是米诺斯-迈锡尼文明。
但人们对这一时期的草原几乎一无所知。当整个世界进入青铜时代后，这些文明的区域都相对集中，在中间则是文明的过渡地带，而文明的交往选择了最为方便的草原途径依赖游牧民族来进行。
于是，人们对辽阔无垠的草原民族开始有所了解。他们的活动地域，就在欧亚草原之上，从东到西，都有他们活动的身影。
虽然草原丝绸之路的很多贸易细节已不清晰，但其结果却十分明显，我们可以在希腊文献中读到大量的关于丝绸的记载。
维吉尔在《田园诗》中写道：“赛里斯人从他们那里的树叶上采集下了非常纤细的羊毛”。
老普林尼在其《自然史》一书上生动地描述了赛里斯人和他们向树木喷水冲刷下树叶上的白色绒毛，并用此完成纺线和织造这两道工序。直到包撒尼雅斯开始，人们才知道丝绸来自一种叫蚕的昆虫，但他在《希腊志》中对蚕的描述却近似于蜘蛛。
