波旁王室，顾名思义便是起缘于法国中部的波旁地区。而这个采邑最早出现于13世纪初，是法王一位家臣即今天波旁王室成员的母系祖先的私人封地。而其成员的父系祖先可追溯到来自卡佩王室的法王路易九世。
路易九世之子克莱蒙伯爵罗贝尔与其子孙通过他和波旁领地的女继承人勃艮第的比阿特丽斯的婚姻，获得了对波旁公国的统治权。他们二人的长子路易在1327年获封为波旁公爵。自此以后，他的子孙以封国波旁为姓，因此这次受封被视为波旁王室的起源。
虽然波旁的主系家族在1523年，因其公爵夏尔三世涉嫌叛国，而被褫夺爵位，失去领地。但其波旁家族分支经过二百多年的繁衍，亦已获得不少其他爵位。而当中的拉马尔什-旺多姆分支，成为了日后波旁王室的主轴。
发展
起家于纳瓦拉
自1523年起，由于出现继承人问题的争议，波旁公国的爵位一直空缺，其资产暂时归属法国王室。
1527年，法王弗朗索瓦一世将波旁公国爵位授予旺代公爵夏尔。自此，拉马尔什-旺代分支获得了波旁公国，而这个公国也是波旁家族日后夺得法国王位的重要资本。
夏尔的儿子，第9代波旁公爵安托艾涅·德·波旁于1548年10月12日与纳瓦拉女王储让娜·达布雷特结婚。他们的长子亨利·德·波旁在1572年母亲去世后继承了纳瓦拉王国，是为纳瓦拉王恩里克三世，自此波旁家族入主了这个王国。虽然此时的纳瓦拉的疆域只是全盛时期的一小半，但足以成为日后波旁家族争夺法国王位的重要基地。
入主法兰西
亨利·德·波旁在纳瓦拉时，跟随母亲信奉胡格诺派。由于亨利的法国贵族的身分，在他继位为纳瓦拉王的时候，就成为了法国胡格诺派的领袖。再加上波旁家族的其他分支的力量，使波旁家族主导了法国政坛，与以天主教狂热份子为主的吉斯家族出现了纷争。导致亨利无可避免地被卷入了残酷的法国宗教战争。为求自保，亨利数次改信天主教，但私底下依旧保持自己对胡格诺派的忠诚。
宗教战争不但使大量法国平民伤亡，也间接导致了瓦卢瓦-昂古莱姆家族的人丁凋零。昂古莱姆王朝的第二代王亨利二世的三个儿子都成为了法国国王，而当中弗朗索瓦二世和查理九世皆在青年早逝。他们的弟弟亨利三世继承了王位，而他们最小的弟弟，阿朗松公爵弗朗索瓦成为王储。
1584年，弗朗索瓦王储死去，法国王位只可传予波旁家族，亨利·德·波旁成为法国王位的合法继承人，并被软禁在法国宫廷里，接受王家的庇护。
亨利·德·波旁具有的胡格诺派背景，导致很多法国天主教的不满，令他的入主法国之路充满危机。而另一方面在血缘上，波旁家族的另一个分支，布赛特分支(Bourbon-Busset)与亨利所属的拉马尔什-旺多姆分支相比，更亲近于当权的瓦卢瓦-昂古莱姆家族。只是布赛特分支的祖先，因婚姻未获法王路易十一的钦准，而被取消王位继承资格。
但最终亨利·德·波旁在1589年，亨利三世遇刺身亡后，顺利即位为法国国王，即亨利四世。而纳瓦拉王国亦同时并入法国，纳瓦拉国王也成为以后历任法王众多头衔的其中一个。
亨利四世即位后，主动结束了困扰法国多年的宗教战争，令法国的经济得以复苏。
1598年，亨利四世颁布了南特敕令，施行宗教宽容政策，令很多信奉基督新教的手工业者留在法国，促进了法国经济的繁荣。但亨利四世的宗教宽容政策，随着他的驾崩而被终止施行。
染指西班牙
1700年，西班牙哈布斯堡王室最后的男丁，卡洛斯二世的去世，结束了哈布斯堡家族对西班牙历5代的统治。卡洛斯二世的遗诏，是把王位传给了他的外甥，来自波旁王室的法王路易十四之次孙安茹公爵菲利普，而非他的奥地利表亲。路易十四捍卫孙子继承权的强硬立场，导致西班牙王位继承战争于1702年爆发。
战事持续到1711年，此时波旁王室已在西班牙站稳了脚，且表示愿意为英荷两国商人提供贸易优惠和保障，导致哈布斯堡联军的瓦解。
1714年，西奥两国签署和约，奥地利哈布斯堡王室承认波旁王室入主西班牙，但腓力五世及其后代必须放弃对法国王位的继承权。自此，西法两国波旁王室正式分家，也揭开了波旁王室对断断续续统治西班牙三个多世纪的首页。
对外战争
17和18世纪之交，波旁封建专制王权逐渐由盛而衰。在国外，波旁王朝进行了几场旷日持久的欧洲战争，1756～1763年，在以英国、普鲁士、汉诺威为一方，法国、奥地利、俄国、萨克森、瑞典、西班牙为另一方的七年战争中败于英国。
法国大革命
法国的宗教宽容时期随著亨利四世的驾崩而逝去，随后的波旁君主恢复了对基督新教徒的压迫，导致大量信奉胡格诺派的手工业者离开法国，加上王室生活挥霍，国家连年用兵，导致法国经济逐渐走下坡。而随经济衰退而来的还有社会矛盾，税制不公、政府腐败、罗马天主教会特权和土地兼并严重等因素都增加了法国社会不稳定的因素。而美国独立战争引起民主思潮和法国国内的启蒙运动思潮，成为了法国大革命的催化剂。
1789年，由于法国王室的财政问题，法王路易十六被迫重开三级会议，但增税的要求遭到否决，导致法资产阶级和王室的武装斗争开始。初时资产阶级代表仅是将国家体制由君主专制转为君主立宪制，但亦遭到欧洲列强的反对，继而借机入侵法国。
而此时路易十六的王后玛丽·安托瓦内特涉嫌向娘家奥地利通风报信，惹来极大民愤。波旁王朝终于在1792年8月10日被巴黎民众的起义推翻。最终，路易十六在1793年1月21日成为法国历史上唯一一位被送上断头台的君主。
在路易十六被处决后，部分保王党人士宣称其长子，王太子路易-夏尔为法王路易十七。但那时法兰西第一共和国已经成立，这宣称也无实际效用。而路易十七也没熬过法国大革命，于1795年在狱中死去，时年10岁。此后，路易十六的弟弟，流亡俄罗斯的普罗旺斯伯爵路易成为王位继承人。
复辟
法国大革命期间不健全的政府制度，造就了拿破仑这个法兰西人民的皇帝。但法国和拿破仑的霸业并不能维持很久。
1814年，拿破仑倒台，在反法联军和法国国内拿破仑军中的新贵的奉迎下，流亡英国的普罗旺斯伯爵返国即位为法王路易十八。在军队和资产阶级的压力下，路易十八被迫接受一部倾向自由主义的宪法。
但好景不长，拿破仑于1815年3月杀回巴黎，重建帝国，立百日王朝，路易十八落荒而逃。在滑铁卢战役过后，路易十八得以复位。而他和他的弟弟查理十世一直致力维护保王党在国会的势力。而一些在法国大革命期间的政策，亦因被认为倾向于自由主义而被两人废除。这些举动令波旁王朝渐失民心，最终导致1830年法国七月革命的爆发。
波旁-奥尔良王朝
查理十世保守的政策在1830年终于惹来了革命。在那一年法王查理十世试图推行镇压法令，触发一场叛乱，史称“七月革命”。革命过后，法国国会让奥尔良公爵路易-菲利浦三世以法王路易十三的后代支系第八代孙的身分继承王位，正式称号为“法兰西人的国王”路易-菲利浦。由于他以波旁-奥尔良为姓氏，因此他的七月王朝，亦被成为波旁-奥尔良王朝。
路易·菲利浦采取中间路线，但依然无法解决法国经济持续衰退的问题。1846年的工农业萧条，令他被迫于1848年退位。自此以后，没有任何一位波旁王室及其分支成员能再次统治法国，而法国波旁王朝而正式落下帷幕。
