1886年5月1日美国伊利诺伊州芝加哥市数万工人大罢工，最终迫使资本家实行八小时工作制。为纪念这次伟大的工人运动，1889年7月第二国际宣布将每年5月1日定为国际劳动节。
五一国际劳动节起源于美国，然而美国劳动人民却从不过这个属于全世界劳动人民的节日。这一天，美国官方不放假，甚至很多美国人都不知道五一劳动节。
但令人不解的是，这个深深烙上美国工人阶级印记的节日在其发源地却一直被华丽地忽视，而是被“转移”到9月的第一个星期一，名曰“劳工节”。
对于这一“乾坤大挪移”，美国官方给出的解释是：均衡节日。南北战争后，美国政府将阵亡将士纪念日确立在5月。如严格执行第二国际1889年的决定，5月就会出现两个官方节日。
实际上，“转移”是另有隐情。诞生于芝加哥的五一节，虽然历史意义重大，但其过程和结果却颇为悲情。罢工游行被当时的克利夫兰总统定性为“社会主义分子发动的暴乱”，遭到美国当局的无情镇压。
仅在芝加哥市，就死伤200多人，全国有7名工人领袖被判死刑或无期徒刑，这在美国工人运动史上留下了黑暗和耻辱的一页。
美国政府对此讳莫如深，而且不希望自身被视为“为了无产阶级利益而效仿国际共产主义者”。然而面对第二国际的明文规定，作为节日诞生地的美国又无法回避，只好另外寻找一个日子来替换。
于是他们在历史上找到了一个依据。早在1882年9月5日，纽约市工人领袖麦吉尔组织该市所有工会举行盛大游行，首次向资方提出每天工作8小时的要求。此后，纽约工人每年都要在9月初举行游行，其他城市的工会组织也纷纷效仿。
由于1882年9月5日是星期一，1894年美国国会遂投票把每年9月的第一个星期一定为“美国劳工节”。
