在担任苏共总书记的十余年里，勃列日涅夫留给世人印象最深的，莫过于“勃列日涅夫之吻”。他认为，只有使出独门法宝，才能展现个人外交魅力。不过，被其接吻的各国政要，很少是情愿者。上有所好下有所效，苏共政治局委员们，不得不致力于将“勃列日涅夫之吻”继承下去。此后的两任苏共总书记--安德罗波夫与契尔年科，都十分厌恶此“接吻”。
勃氏之吻
作为一个才能平庸的人，勃氏却是除了斯大林之外，执政最长的苏共领导人。在他执政的十八年里，废除了赫鲁晓夫的限制干部任期的制度，导致许多高级干部一直连任下去。造成高层机构长期无法输入新鲜血液，陷入“严重的停滞”，犹如一潭死水，出现了“老人政治”局面。
如勃氏本人，晚年长期患病，早已无力视事，他本人于1979年4月召开政治局委员会议，宣布准备退休。可是，全体政治局委员都“委婉”地表示反对，以“亲爱的列昂尼德·伊里奇能够继续富有成果地为苏联人民和全体进步人类工作”为由，坚持让他主政。
这些政治局委员们，不是他们的觉悟有多高，而是勃氏代表着他们的既得利益；此外，他们很拍这是勃氏的“试探”，因为斯大林也曾多次宣布辞去全部党政职务，然后看看谁敢表示赞同。
实际上，当时想当总书记的大有人在。如时任苏共中央政治局委员兼中央书记的苏斯洛夫，即使是一贯仇视勃氏时期老一辈干部的戈尔巴乔夫，也难掩对苏斯洛夫的崇敬之情，曾感叹说：“这人真了不起，很聪明，现在还承担着政治局和书记处那么多的工作。我不明白，他怎么能应付得了这一切……要论做书记处的工作，谁也比不上他，他总是那么有条不紊，充满信心。”
只是他比勃氏先走一步了。
苏斯洛夫去世后，葛罗米柯就想接替苏斯洛夫登上第二把手的宝座，一旦成功，接班就有望了。不过戈尔巴乔夫、乌斯季诺夫都支持安德罗波夫继任苏斯洛夫的工作。
1982年11月，勃列日涅夫去世，党内元老乌斯季诺夫、葛罗米柯、吉洪诺夫碰过头后，都支持安德罗波夫担任中央总书记，最后中央全会正式表决通过。
从勃氏后期起，苏联已成为一个老人治国、病夫治国的耄耋帝国。
勃列日涅夫(左一)与苏斯洛夫(右一)
如此时的安德罗波夫，已年近古稀。自七十年代末起，他先后患有高血压、糖尿病、心律不齐、沙门氏菌病、动脉粥样硬化、结肠炎、关节炎、苔癣、痛风以及心肌梗塞等疾病，饱受病痛折磨。
终于，在当上苏共总书记五个月后，他多年的肾病开始加重，于次年2月去世。
安德罗波夫去世后，由于没有注重培养并指定接班人，党内元老们不得不再次碰面，主要集中在契尔年科、乌斯季诺夫、戈尔巴乔夫三人之中。
尽管安德罗波夫的属意是戈尔巴乔夫，乌斯季诺夫也支持，只是，当元老们秘密碰头后，最后，还是将契尔年科扶上总书记的位子。领导苏联这个大党大国的，又是一个呼吸困难、气喘吁吁的病夫！
仅仅一年后，1985年3月10日契尔年科又去世了。
此次，终于轮到五十四岁的、年轻气盛的戈尔巴乔夫出山了！
