说到中国古代强悍的女人，很多人马上会想到吕雉、武则天、慈禧等，而在俄罗斯人心中，他们历史上最强悍的女人，非女沙皇叶卡捷琳娜二世莫属。
从我作的这个对比，相信大家就可以看出：叶卡捷琳娜二世是一个超级女强人，能将所有男人和一个超级大国玩转于鼓掌之间。但我告诉你，叶卡捷琳娜绝不是慈禧和吕雉，她不光只会玩弄权术，她还会带领俄国这辆战车不断前进，无情碾压对手，这方面，她甚至比武则天还强。
然而，每一个女强人的背后，都或多或少有一段辛酸的历史，叶卡捷琳娜也不例外，她的前半生甚至连鬼门关都闯过。
叶卡捷琳娜其实并不是纯正的俄罗斯人，她的父亲是日耳曼人演化的德意志人，当时在普鲁士任将军，所以她的名字也并不叫叶卡捷琳娜，而叫索菲亚·奥古斯特。
索菲亚和俄罗斯的渊源可能要追溯到她的某一个母系，这个母系出自俄罗斯特维尔大公家族。其实在欧洲，很多家族互相通婚是很普遍的现象，经常会出现这个国家的王子跑到那个国家去做国王的状况，因为他们算来算去，都是一家人，老表、姨哥、外甥、外孙，总之会沾上点儿亲戚。
索菲亚本是一个安安静静的贵族小姐，可是她的命运因为她的一个远房表哥而改变。这个表哥名字叫卡尔·彼得·乌尔里希(后来的彼得三世)，一看这就是个德意志名字，没错，卡尔·彼得·乌尔里希的父系就是德意志人，他的母亲是俄罗斯彼得大帝的大女儿，他也就是彼得大帝的外孙。
后来，彼得大帝的第三个女儿伊丽莎白·彼得罗芙娜(即伊丽莎白一世)夺得了沙皇位，为了巩固家族血统，便把这个外甥接到俄罗斯，作为皇储。
有了这层关系，普鲁士国王腓特烈二世便想通过联姻的方式加强和俄罗斯的关系。于是索菲亚被选中为联姻的一颗棋子，这又是一段表哥和表妹的故事。
伊丽莎白一世也同意和普鲁士联姻，于是，索菲亚便嫁到了俄罗斯，同时改名叶卡捷琳娜。
然而，政治婚姻往往残酷的，叶卡捷琳娜也遇到了不幸的婚姻，她嫁给了一个一点儿也不喜欢她的男人，丈夫公开在外面找情人，而对妻子不理不睬，婚后5年都没有怎么碰过她，两人过着名义上的夫妻生活，实则处于分居状态。
叶卡捷琳娜没有怨天尤人，没有灰心绝望，她趁这些时光拼命学习俄罗斯文化、语言和礼仪，改信东正教，试图使自己完全融入俄罗斯上层社会，这为她后来掌控俄罗斯打下了坚实的基础。
但这种日子也是凄苦的，由于圣彼得堡的气候比普鲁士要冷得多，叶卡捷琳娜曾经高烧至昏迷不醒，其家人一度以为她快不行了，为她安排起了后事。不过，顽强的叶卡捷琳娜最终闯过了鬼门关，战胜了病魔，从昏迷中清醒了过来。
好不容易，叶卡捷琳娜在婚后第9年，才为彼得三世生下了一个儿子，取名保罗(即保罗一世)。但叶卡捷琳娜的好日子并没有到来，她只不过是皇家生育的一个机器，只要生下了孩子，她便被抛在九霄云外，一年难得见到自己的孩子。
直到后来，伊丽莎白一世逝世，彼得三世登基，叶卡捷琳娜才遭到了机会，发动政变，一举将彼得三世赶下台，自己做了俄国的第4位女沙皇。
