说起斋藤一，我周围很多人的第一印象至今都是《浪客剑心》里的那位高喊着“恶即斩”的冷面警官，其实这位老兄是警官没错，为人不善言辞脸上没甚表情那也不假。只是这“恶即斩”三个字，是不曾存在过的。
斋藤一出生在天保十五年（1844年）的明石藩（现兵库县内）一个贫穷的武士家庭，原名叫山口一，他的上头还有一个哥哥和一个姐姐。爹叫山口佑助，原本是一个打杂的，后来因为自己勤奋努力好学，所以被主家——明石藩高级武士铃木家看上了，提拔他做了自己的家臣，也就是家臣的家臣，日本话叫家来。就这样，才算是勉强得了个武士的头衔。不过就算这样，他们全家依然处于藩里的底层，为广大中高级武士所看不起，在这样的情况下，山口一慢慢地长大。小时候的他读书虽说不怎么好，却很喜欢玩刀，整天泡在藩内的道场里，就这样一直到他18岁的那天，发生了一件改变他一生的事情。
这天，山口次郎正在道场里坐着休息，突然面前走过来一个很嚣张的家伙，拿着一把扇子指着他说道：“你就是山口一吗?”
山口一说我就是山口一，你是谁?
“你别管老子是谁，今天老子要跟你一决高下。”
这位仁兄的真实身份究竟是谁现在已经无从考证了，我们只知道他出身于明石藩的一个高级武士家庭，而且还是长子，属于继承人。之所以要跟山口一单挑，纯粹是觉得这小子平素很少说话，一副装酷的样子，弄得好似很高傲，所以看他特别不爽。
其实这事儿挺冤枉的，因为山口次郎并不是很高傲，只不过他天生沉默寡言罢了。不过这事儿当时也说不清，看着对方逼上门来挑衅，年轻的他也血气方刚了一回，当即表示同意。
看着眼前的穷小子居然敢答应，那位根正苗红的高级武士越发火大，干脆再逼了一步，对山口一说，既然单挑就要来真的，我们不用竹刀、木刀，就用自己佩带的真刀，对此山口一也没多想，依然表示OK。
决斗的过程略过，我们就说结果：那小子被当场砍杀在了决斗地点。
山口一知道自己闯祸了。
虽说是双方都认可的公平决斗，可那是属于不折不扣的“私斗”，武士之间的私斗是不允许的，一般的处理方式是“喧哗两成败”，就是说一旦武士之间有了私斗情况发生，那么处分的方法就是把两个人都给“成败”了，日语中“成败”的意思就是终结其性命，现在既然一方已被山口次郎给“成败”，那么另一方的他本人，基本上也是逃不脱这个命运的。更何况对方是高级武士，他山口家不过是一个家来，等同于我们中国地主家的狗腿子，一个小狗腿子砍杀了一个根正苗红的好青年，这事儿很有可能就此闹大，别说他山口一，就是山口佑助也脱不了这个干系。
所以砍完人之后的山口次郎当下就开始后悔了，不过没用，这世界上要是能后悔也就不存在什么悲剧了。很快，藩里下了命令，勒令他先在家谨慎，等候最终的处分结果。
知道自己死定了的阿一的脸上依然和往日一样没有什么表情，现在的他只希望能够快点让自己切腹或者被切腹，并且尽可能地不要连累到其他人。
在这种焦急焦躁的等待中，山口佑助来到了儿子的面前，山口一以为老爸要批评自己，于是俯下身子准备洗耳恭听，可山口佑助却并没有这么做，而是拿出了一叠金币——这是他的全部积蓄：“你逃吧。”
山口一说我不逃，我逃了你们怎么办。
山口佑助叹了一口气：“你不逃，该来的一样要来。这个世界上有很多事情不是一死了之就能解决的。”说完，他留下了那笔钱，独自一人离开了屋子。
山口次郎坐在那里想了很久一直都没动弹，当天半夜，他逃离了明石藩，去了江户。
因为他爹为人勤奋而且忠恳，在藩内特别是铃木家中的口碑特别好，故而当儿子逃走之后，铃木家出面保了这个自家的家来，坚持称是儿子杀人跟老爹无关。再加上当时情况又乱，大家攘夷的攘夷，尊王的尊王，谁还有工夫去管两个小孩子决斗造成的人身伤害事故呢，于是这事儿就这么不了了之了。
而逃到江户之后的山口一，历经了各种磨难，在干过多种工作之后，最终加入了新选组，并改名为斋藤一，之所以他的名字叫一，是因为其生日是1月1日。
同时他也记住了父亲的那句话：“这个世界上有很多事情，不是一死了之就能解决的。”
会津战败之后，几乎所有的新选组残部都选择了北上虾夷继续抗争，当时大家心里其实都很明白，会津都没能守住，更何况虾夷乎？但作为武士，一种“为国捐躯”的信念驱使着大家继续拿起武器抵抗下去。唯独斋藤一选择了留下，留在会津活下去。
当然，留下或者继续抗争这只能说是人各有志，并不可以用简单的一个对错好坏或者该不该来评价。斋藤一最终成了俘虏，然后被关押了起来，再然后跟着松平容保一起，和广大会津藩士一样去了斗南。
对于这位原新选组的三番队队长，松平容保是相当器重的，在斗南藩的时候，他特地赐名斋藤一为藤田五郎，不仅如此，还亲自做媒给他找了个老婆，对方是会津藩士高木小十郎的女儿时尾，夫妻结婚之后感情相当不错，还生了3个儿子。
明治四年（1871年）的时候，已经改名为藤田五郎的他应明治政府的聘请去了东京当警察，没过多久上面便下达了征战萨摩的军令，于是他便随着拔刀队一起来到了九州。
能够在有生之年得到这么一个报仇雪恨的机会着实不容易，所以藤田五郎还是相当珍惜的，打起来也特别拼命。刚到战场的第一仗，就是二重垰之战，在这场战役中，藤田五郎在负伤的状态下依然挥舞着手中的利刃连杀数人，一时间人人惧之如鬼神一般。而萨摩军的两门大炮被人给夺走的事儿，其实正是他干的。对于藤田五郎的英勇事迹，当时的日本各大媒体一度争相报道，题目自然不外乎是什么“原新选组成员大活跃”之类。
战争结束之后，藤田五郎回到了东京继续做警察，一直干到1891年（明治二十四年）退休。不过老人家倒也没闲着，而是去东京高等师范学校当起了一名普通的警备员，也就是我们中国大学里的保卫科干事，具体的工作是看大门。
或许那里的学生们谁都想不到，每天早上看着他们上学，黄昏时分又注视着他们回家的那位门房老大爷，居然是当年叱咤一时的新选组三番队队长斋藤一。
1915年（大正四年），因胃溃疡恶化，藤田五郎与世长辞，享年72岁。据说他是以一副正坐在榻榻米上的姿势离开这个世界的。
