常言道：人穷志短，若一个人处境困厄，志向也就小了，在生活的压力下，始终如一者寥寥无几。不过，无论到了什么地步，都不能丧失做人的底线，这不仅仅是为人处世之道，还是老祖宗留下了的谆谆教诲。另外，正所谓“种善因，得善果”，也许在不远的将来，命运就会发生根本性扭转，就算要走上人生的巅峰，也并非难事。
据记载，清朝乾隆年间，江苏高邮有一个张员外，他不但是当地有名的富豪，还是一个宅心仁厚之人，几十年来，他做的好事不计其数，几乎能写成一本书了。不过，这乐善好施的张员外，最初也只不过是一个吃上饭的穷小子罢了。当年，张员外还是“小张”，由于家里穷，所以他年纪轻轻就出来打工谋生了。
遗憾的是，小张能干的工作十分有限，若想赚钱，只有到码头干苦力。就这样，小张找到了一份船夫的工作，虽说工钱不多，但满足温饱还是没问题的。一天，小张和船主一起到汜水镇运货，可是船一靠岸，他就因吃坏了肚子到路边的草丛中大解。一阵释放之后，小张轻松了许多，头上豆大的汗珠也不见了。没成想，就在他提上裤子准备离去时，却看到了一个鼓鼓囊囊的包袱。
这包袱用的乃是上好的布料，除了一些达官贵人外，寻常百姓根本无福消受，由此可见，包袱里东西定然珍贵无比。不出所料，小张打开包袱一看，里面尽是些黄金白银，若是据为己有的话，他很快就能过上优渥的生活。不过，小张却打消了这个念头，正所谓“君子爱财，取之有道”，与其良心不安，不如站在原地等失主归来。
不一会，一个小年轻走了过来，他一脸焦急，好像遗失了什么东西。经过询问后，小张确定这包袱就是他的，唯一奇怪的是，小年轻的穿衣打扮，似乎与这个包袱格格不入，他不像是一个有钱人。于是，小张把递出包袱的手收了回来，他怀疑这个人是个小偷。就在这时，一个胖和尚迎面走来，他一把拿走小张手中的包袱，口中恶狠狠地说道：两个贼人竟敢当众瓜分赃物，你们最好别逼我去报官!
为了避免发生误会，小张马上就借机走掉了，可是他越想越不对劲，无论怎么看，这两个人都不像是失主。没过多久，小张就听到了一个消息：有一退休高官的包袱被偷了，官府正在缉拿贼人。想到之前的一幕幕，小张什么都懂了，但他却没有多少时间了，因为船主还在船上等他。后来，在返回高邮的途中，天上突然下起了倾盆大雨，岸边一老者向小张招手，说是要上船避雨。小张见老者身形佝偻、面色苍白，便动了恻隐之心，他请求船主载老者一程，相应的船钱和饭钱从他的工钱中扣除就好。就这样，老者住进了船舱，小张给他盖上厚厚的被子，让他好生休息。没成想，仅过了一个时辰，老者就因病去世了，小张把船停靠在岸，含泪将其掩埋了。然而，就在他起身之时，胖和尚出现了，他把包袱扔给了小张，说这些金银都是官员贪赃所得，与其还回去，还不如让他拿去造福百姓。
原来，小张的所作所为他一直看在眼里，他之所以把钱送给小张，也只是为了感谢他的善举。就这样，得到初始资金的小张很快就发家致富，他也摇身一变，成为了富甲一方的张员外。
