红楼梦里提到的爵位继承感觉很乱，有的减等，有的不减，还有的干脆没有爵位了，为什么呢?不减的是林如海家：“这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世……额外加恩，至如海之父，又袭了一代”，四代列侯，按说应该是侯伯子男降下来。
减等的一般理解就是公侯伯子男一级级往下减，秦可卿出殡那一回列了八公里的另外六家，就有这样的例子：“有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳……修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康”，但是这三个人都是国公(公爵)的孙子，却一个是伯爵减两等(这个是正常的，儿子孙子各减一等)，两个是子爵减了三等。
另外还有减等把爵位减没了的，代表之一是贾赦，父亲是荣国公(公爵)，他是一等将军，贾珍也是，”(贾蓉)曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化，祖，乙卯科进士贾敬，父，世袭三品爵威烈将军贾珍“，另外六公里也有，”齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚……“，为什么他们没有侯爵伯爵的爵位呢?
首先，我们觉得“乱”，是因为对清朝异姓勋臣的爵位制度不了解，误以为清朝实行五等爵制和降袭制度所致。
(1)清朝的异姓勋臣爵位有袭次限制，简言之，爵位越高，承袭次数越多，爵位越低，承袭次数越少。比如一等公，可以承袭26次，二等公25次，三等公24次……一些低级爵位，只能袭3次，这还只是清朝中后期的规律。在清朝立国之初，爵位高低和承袭次数并不是严格挂钩的，同一级爵位有可能出现不同的承袭次数，也有“甲爵位比乙高，但是甲的承袭次数比乙少”的情况。林如海爵位，就属于这种：虽然比较高(袭过列侯)，但是次数少(只封袭三世)，后来靠额外加恩(这种事情在清朝也确实有过)，才加了一代。但是到了林如海，因为袭次已尽，就没有爵位了。
(2)清朝爵位，主要分三个体系，宗室、外藩蒙古、觉罗与异姓勋臣。实行逐级递减的，是宗室爵位(注意，不是所有宗室爵位都逐级递减);异姓勋臣的爵位不实行逐级递减。异姓勋臣的爵位主要分两种，一是袭封原有爵位，比如一等公的儿子还是一等公，一等侯的儿子还是一等侯;也有降袭的，但不是逐级递减，比如一等公某甲去世，皇上下诏：其子孙降袭一等伯。直接就降了好几级，那后面就以一等伯世袭了。像书中，国公牛清的孙子袭一等伯、柳彪和侯晓明的孙子袭一等子，都是这一类。在清朝，爵位传到某一代突然被降下来好几级的例子并不少见。
(3)清朝的爵位体系不是五等爵，而是公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉(云骑尉下面还有恩骑尉，但是性质有所不同，暂且不论)。品级上，公、侯、伯都是超品，子是正一品、男正二品、轻车都尉正三品、骑都尉正四品、云骑尉正五品。也就是说，二品以上的爵位使用五等爵的名称，三品以下的爵位不用五等爵的名称，但体系是同一个体系，名称不一样。这样，问题就很好解答了。为什么贾珍、陈瑞文、马尚没有公侯伯子男的爵位呢?因为他们的爵位只有三品，不能使用公侯伯子男的名称啊。但并不是说，他们的爵位没有了，而是爵位降低了。
【注意：清朝早期是官爵混一的，爵位使用武官名称混用，包括公侯伯子男这些名称也都是后改的。子爵最早叫总兵官，男爵叫副将，轻车都尉叫参将、游击，骑都尉叫备御，都是武官名称。】
(4)由于清朝早期是官爵混一的，所以爵位和官位有一点类似，就是实行阶升制。从云骑尉(1)开始，往上一级一级提高，分别是：骑都尉(2)、骑都尉兼一云骑尉(3)、三等轻车都尉(4)、二等轻车都尉(5)、一等轻车都尉(6)、一等轻车都尉兼一云骑尉(7)、三等男(8)、二等男(9)、一等男(10)、一等男兼一云骑尉(11)、三等子(12)、二等子(13)、一等子(14)、一等子兼一云骑尉(15)、三等伯(16)、二等伯(17)、一等伯(18)、一等伯兼一云骑尉(19)、三等侯(20)、二等侯(21)、一等侯(22)、一等侯兼一云骑尉(23)、三等公(24)、二等公(25)、一等公(26)。
比如说，某甲立了战功，论功行赏，这个功劳能封云骑尉;过俩月，某甲又立功了，这个功劳也能封一个云骑尉，可是某甲已经是云骑尉了啊，封什么爵位呢?那就两个云骑尉合在一起(1+1=2)，晋骑都尉。过两年，某甲又立了两个功劳，能封两个云骑尉，好，那就(2+1+1=4)，晋三等轻车都尉。也就是说，这种一二三等是论功行赏的阶升制的需要和遗存。以上只是对清朝异姓勋臣爵位的简要介绍，如果想了解详细的内容，可以去找雷炳炎《清代八旗世爵世职研究》来看，这是一篇博士论文，已经出版了，写得非常好。爵位的继承，跟继承人是否长房长子没有关系，只要是合法继承人，级别不会受影响。另外，《红楼梦》的官爵名称是有意混乱的，但采用的制度蓝本是清朝的制度。
