太平天国运动时期，南方各省纷纷响应，天地会起义应运而生。天地会起义不似太平天国运动有组织、有秩序，这场起义波及范围广泛，在中国南部遍地开花，但组织松散，最终被清军各个击破。
两广天地会起义
南宁竖旗起义
咸丰二年(1852)，广西天地会首领朱洪英(?―1874，即朱世雄或朱洪胜、朱声洪)、胡有禄(?―1855，即吴有禄)率会众在南宁竖旗起义，很快发展到三四万人。次年，克湖南永明县城。咸丰四年攻占广西灌阳，建立“升平天国”，朱洪英称镇南王，胡有禄称定南王。咸丰五年，朱、胡接到太平天囯天官丞相罗大纲邀其前往会合的信件，遂率起义军自广西攻湖南，克东安。后遭湘军王鑫(?―1857)部围攻，被迫放弃东安，走新宁。胡有禄在新宁被俘牺牲。朱洪英率起义军回师广西，咸丰七年二月(3月)克柳州。次年夏，败走贵州古州，转战湘、桂、黔三省边区。同治十三年(1874)在湖南宜章被捕就义。余部重返广西，继续坚持斗争。在广西天地会发动起义的同时，广东天地会也揭竿而起。
何禄东莞起义
咸丰四年五月十五日(6月11日)，天地会首领何禄(?―1856，即何六)率众起义，二十一日攻克东莞县城，起义军增加到2万多人。很快，全省各地天地会纷纷竖旗响应，影响最大的是陈开、李文茂领导的起义。陈开(1822―1861)，广东佛山人，驾船为业。李文茂(?1859)，广东鹤山人，原为粤剧艺人。咸丰四年六月十一日，陈开在佛山起义，建号大宁。广州郊区李文茂、陈显良等率领数万人响应，起义军蓄发易服，头裹红巾，世称“红巾军”。起义声势浩大，“旬日之间，连陷数十州县”，顺德、香山、东莞相继克复，省城广州势孤援绝，陈开、李文茂率义军乘势围攻广州。
两广总督叶名琛纠集地主豪绅组织团练，并勾结英、美、法侵略者血腥镇压起义群众。十二月二十四日(1855年2月10日)，起义军以统领水陆兵马大元帅陈显良名义照会英、美、法三国驻广州公使，斥责侵略者派兵船“用米盖住火药进省。其火炮名为防贼，而实卖与奸官，殊非正理”，要求他们停止类似行动。英、美、法侵略者不顾起义军抗议，继续协助清政府守城。起义军围攻广州达半年之久(一说10个月)，在中外反动派联合抵抗下，终未攻克，咸丰五年正月(一说三月)，被迫撤围。陈显良部仍留广东坚持斗争，陈开、李文茂率主力先抵肇庆，与另一支天地会起义军梁培友部会合。然后率战船千余艘，溯西江扬帆直上，进入广西，一路攻梧州，破藤县，于四月二十一日(6月5日)抵浔州府城外。起义军采用“穴地攻城法”，未果。又派军扼守大湟江口，使浔州城内的清军粮尽援绝。
八月十七日，起义军乘机发起总攻，杀知府刘体舒和桂平知县李庆福等，占领浔州城，建立“大成国”，改元“洪德”，改浔州城为“秀京”，陈开称镇南王。设官分职，开炉铸钱。继而起义军攻占武宣、平南等地，军威大振。次年秋，陈开、李文茂，梁培友在梧州会师，决定陈开改镇南王为“平浔王”，守秀京;李文茂称“平靖王”，兼陆路总管;梁培友称“平东王”，兼水路总管，并率军向柳州挺进。
李文茂曾发布告示，“要救百姓水火，贪官财主杀清”，让“大齐共享太平，人人安居乐业”。正当起义军迅速成长壮大之际，湖南巡抚骆秉章应广西巡抚劳崇光(1802-1867)的请求，派蒋益澧(?―1874)率湘军进入广西，向起义军发起进攻。咸丰七年梁培友牺牲。八年李文茂死于怀远山中。十一年七月十六日，湘军攻陷浔州城，陈开向贵州退却，二十八日夜，于横州东北被团练俘获，后被押回浔城，英勇就义。起义军余部在黄鼎凤领导下，继续坚持斗争。至同治三年四月下旬(1864年5月)，在广西坚持了10年之久的天地会起义最后失败。
湖南天地会起义
征义堂起义
太平天国的起义，得到湖南人民的热烈响应，尤其是太平军进攻长沙之时，全省的反清斗争如火如荼，靠近省城的宁乡和浏阳均发生了响应太平军的起义，尤以浏阳周国虞的“征义堂”起义势力最强，规模最大。
周国虞是浏阳县古港乡高游村人，其先祖是南明弘光朝大学士、兵部尚书史可法的贴身侍卫周天赐。明朝灭亡后，周天赐隐居湖南浏阳，以反清复明为己任。其后代子孙格遵祖训，不忘反清复明大业。周国虞及其弟国材、国贤从小读书习武，广交四方友朋，图谋大事。
一次偶然机会，周国虞结识了天地会首领罗大纲。罗大纲带着周氏兄弟拜见了天地会大头领洪大全。于是，周氏兄弟参加了天地会，周国虞并成了天地会在浏阳的首领。
周国虞回到浏阳后，于1834年(道光十四年)以赛社的形式，酬钱会饮，创设了天地会在浏阳的组织机构——征义堂。征义堂明里布仁施义，广结良缘，暗里发展会众，鼓吹反清复明。贫苦百姓纷纷参加，会众很快发展到数千人。
19世纪中叶的中国社会，战争与灾荒不断，天灾与人祸齐来，各地会党活动频繁。地方当局为防止和镇压会党与不满群众的反抗，举办团练。1842年，周国虞利用湖北钟人杰起义军攻入邻县平江之机，以“保卫身家”、“防寇”为名，与邓万发、曾世珍等人一起，创办团练，联络村民，制造器械，使征义堂成为一个合法的武装组织。
征义堂取得合法的地位后，势力日渐强大。在地主劣绅与贫民的纠纷和冲突中，征义堂对贫民严加保护，渐至发生械斗，“藐不畏法”，遭到地主劣绅的强烈嫉恨，官府也对征义堂起了疑心。于是，征义堂被勒令解散，兵器也被收缴，遭到了严重的挫折。
道光末年，征义堂又开始恢复活动。太平军向湖南的进军，给周国虞以公开复兴征义堂的最佳契机。他利用清政府加紧团练的政策，使征义堂的人数迅速发展到2万余人，成为浏阳县最强大的民间武装。
征义堂再次兴起后，即与进攻湖南的太平军取得了联系。太平军石马铺之役的胜利，与周国虞提供的情报有很大关系。太平天国的领导人对征义堂也很重视，曾派密使到浏阳会见周国虞，策动征义堂助攻长沙。但太平军密使及周国虞给太平军的密函均被浏阳康生王应苹所部乡勇获得。周国虞见事机泄露，于是先发制人，派人前往狮山书院，将王应苹击毙，救出密使，并封存当地粮仓，强迫地主劣绅出钱添制武器，准备起义。
对征义堂的活动，湖南官绅早就有了戒心，但因浏阳乡团尚未编齐，而长沙又处于危急之中，不敢贸然镇压。王应英事件发生后，当局开始了对征义堂的围捕。周国虞便带领征义堂会众奋起反击，袭击东门达济团，但未能得手，前队60余人全部遇难，峰田、大坳等村准备呼应的人也相继被杀。周国虞退至古港、穴山坪、宝盖洞一带，扼险自守。
征义堂与地主团练的斗争，不仅惊动了湖南省最高当局，甚至惊动了清朝的最高统治者。咸丰皇帝连下两道谕旨，命湖南巡抚密查速办。这时，太平军已撤出湖南，巴陵曼仲武起义也被镇压下去。张亮基接旨后，命令江忠源以搜捕曼仲武余党为名，率楚勇开赴浏阳。1853年1月22日，江忠源率楚勇进驻浏阳县城东冯家山，布置就绪后，贴出告示，首先对征义堂实行分化瓦解。
周国虞得到消息，立即缝制白旗，大书“官逼民反”，并以周国伟为军师，马连为总头目。朱联石等为18分堂头目，正式举行起义。1月26日，起义军3000余人分为3路，主动出击，直捣清营，杀死不少清兵。但起义会众多为当地农民，战阵不精，小胜后转至大败。征义堂退守古港，分6队扼守三平洞、山口等处。江忠源乘势进行政治攻势，颁发所谓良民兔死牌，分化瓦解起义军，使起义军散去不少。张亮基又派总兵经文捞防堵芦洞十八盘险要，浏阳、平江团勇数干亦协同防堵各处要隘，周国虞起义军陷入重围之中。1月31日，江忠源进占古港，曾世珍、邓万发等率部反击不利，至2月7日，损失殆尽，起义失败。征义堂战士700余人战死，670余人被俘。周国虞逃往汉阳鸥鹅洲，后被清兵杀害。
浏阳征义堂10余年的组织活动，特别是她所发动的反清武装起义沉重打击了地主劣绅势力，保护了贫苦农民的利益，在近代长沙人民反封建斗争的史册上写下了光辉的一页。
何贱苟起义
咸丰三年道州人何贱苟率领衡州、永兴、桂阳、常宁等地天地会起义，以常宁之五洞、桂阳的白水洞为中心，转战周围十余州县。何贱苟自称“普南王”，先是率领何禄(后转回广东发动起义)、吴玉老十在湘南地区广泛发动起义，后联合胡有禄、朱洪英等部攻克广西灌阳，建号“升平天国”。
福建天地会起义
鸦片战争前，漳浦一带已有小刀会组织，道光二十九年(1849)或三十年，又在厦门重建。
小刀会起义
咸丰三年四月初七(1853年5月14日)，福建小刀会首领黄威(又名黄位)率领会众在海澄(龙海)起义，克海澄、漳州、厦门、同安、漳浦等地。起义军在厦门建立政权，黄威以“汉大明统兵大元帅”名义发布告示，声讨清朝统治者的罪行，号召人民奋起斗争。起义军“所到之地，军法甚严，出示安民。米谷定价，不许贵卖，百姓秋毫无犯”。不久，清军进攻，十月初十，起义军撤出厦门，退至闽、粤海面，坚持斗争达五年之久。黄威曾派人与太平天囯联络，未果。起义军最后于咸丰八年在海上失败。
红钱会起义
咸丰三年春夏间，福建永春县武秀才林俊(即林万青)率红钱会起义。他们将康熙年间的铜钱上“康熙”二字刮掉，中涂红色，作为会徽，故称红钱会。起义军先后攻占德化、永安、大田、沙县、龙溪、仙游、安溪等州县，一度发展到数万人。后林俊率众在南安、惠安一带坚持斗争到咸丰七年，曾与太平天囯取得联系，并被封为烈王。次年北上迎接太平天囯，途中负伤牺牲。至此，红钱会起义失败。
浙江天地会起义
咸丰四年底，瞿振汉、金佩铨领导浙南红巾军起义。起义军以乐清为根据地、在临海、黄岩、大罗山、温州等地活动。曾发出告示，痛斥地主阶级的残暴统治，提出除凶暴，济贫民，扫除鸦片流毒的正义主张。瞿振汉还自称接受太平天囯东王札委，说明浙南天地会起义是在太平天囯影响下爆发的。
江西天地会起义
边钱会起义
早在太平天囯起义之初，吉安、建昌一带就有边钱会活动。会众“以钱涂朱，描金为字”，故称边钱会。咸丰六年，边钱会率数千人，在吉安、建昌交界处竖旗起义，在太平军的配合下，攻克南丰、新城、贵溪、铅山等县城，击毙建昌知府何?。
