孔子杀少正卯的原因后世有几种说法。少正卯是鲁国的大夫，和孔子一样都开学堂教学生，而且这个人讲课很有一套，讲话很有吸引力，很多人包括孔子当时的一些学生都被他诱惑过去了。孔子杀少正卯有人认为孔子是报私仇，杀人泄愤。也有人持不同意见。南怀瑾先生在论语别裁中讲到：“子曰：巧言乱德，小不忍，则乱大谋。”时说道这里的“忍”字有两个解释一个是人要忍耐、凡事要忍耐、包容一点，如果一点小事不能容忍，脾气一来，坏了大事。
许多大事失败，常常都由于小地方搞坏的。另一个意思是，作事要有忍劲，狠得下来，有决断，有时候碰到一件事情，一下子就要决断，坚忍下来，才能成事，否则不当机立断，以后就会很麻烦，姑息养奸，也是小不忍。孔子杀少正卯就是认为这个人又巧言乱德的能力，他的那一套学说对当时的社会会产生不好的影响，当机立断，把他杀掉了。
