文子是老子的弟子，与孔子同时，为《文子》(《通玄真经》)一书作者。文子学道早通，游学于楚。楚平王孙白公胜曾向他询问“微言”。后又游学到齐国，彭蒙、田骈、慎到、环渊等皆师事之，形成齐国的黄老之学。常游于海泽，越大夫范蠡尊之为师，授范蠡七计。范佐越王勾践，用其五而灭吴。
《汉书·艺文志》道家类著录《文子》九篇，班固在其条文下只注明：“老子弟子，与孔子同时”范蠡师事于计然，在秦汉三国两晋南北朝时期是广为流传的，从秦汉至宋元，都有史料可以证明。今我们所能看到的最早相关史料，当属《太平御览》卷404所引太史公《素王妙论》中的一段话：“计然者，蔡(葵)丘濮上人，其先晋国公子也，姓辛氏，字文，尝南游越，范蠡师事之。”《史记·货殖列传》载：“昔者越王勾践困于会稽之上，乃用范蠡、计然。”刘宋裴禀《史记集解》引徐广曰：“计然者，范蠡之师也，名研，故谚曰‘研、桑心稴’。”裴禀又引《范子》所载以为佐证：“计然者，葵丘濮上人，姓辛氏，字文子，其先晋国亡公子也。尝南游于越，范蠡师事之。”北魏李暹作《文子注》，传曰：“姓辛，葵丘濮上人，号曰计然。范蠡师事之。本受业于老子，录其遗言为十二篇。”宋人南谷子杜道坚《通玄真经缵义序》：“文子，晋之公孙，姓辛氏，名钘，字计然，文子某号，家睢葵丘，属宋地，一称宋钘(读作jian，平声)，师老子学，早闻大道，著书十有二篇，曰《文子》。”
文子的思想后来影响了墨子，主要表现三方面。其一，文一了以无私兼爱释仁，这一点为墨子所接受，兼爱成了墨子思想的核心。其二，知贤、爱贤、尊贤、敬贤、乐贤与尚贤。其三，节用。俭是老子的三宝之一。
总之，文子是老子的弟子无疑，与孔子同时年龄小于孔子。他虽学习了各家学说，但经过自己的融会贯通，遂别生新义，乃过所承。世称文子勤学苦练，故得道尤高，而卒归本于老子。王充曾称：“老子、文子，似天地者也。”对他极推崇。文子学道早通，游学于楚。楚平王孙白公胜曾向他询问“微言”。后又游学到齐国，把道家兼融仁义礼的思想带到齐国，彭蒙、田骈、慎到、环渊等皆为其后学，形成齐国的黄老之学。后来文子又到南方的吴越游历，隐居在吴兴馀英禺山，不知所终，或云成仙而去。
按李定生的考证，文子是老子弟子，文子曾问学于子夏和墨子(约公元前470一前381)，年少于孔子，卜商、子夏(前507一?)同时。游于楚，曾与白公胜(?一前479)对话。后至齐，齐国隐士彭蒙从而师之，后来彭蒙之徒田骈、慎到皆学黄老道德之术，因而文子可以说是黄老学之祖(李定生，1994，PP.438—449)。
