在私有制社会，随着统治阶级的日益巩固，随着商人的出现，权力和财富日益集中，这使某些人迷恋声色犬马、耽于享乐成为可能。
古人云“笑贫不笑娼”，我们常在电视剧里看到的那些风姿绰约的青楼女子，她们大多数则是穷苦人家迫于生计，才被家人卖到青楼中来的。中国古代的青楼女子，她们宛如市场上被买卖交易的物品，最残忍的是，就连她们自己的生死也是由别人决定的。
在男权社会里，这些女子是一个令人惋惜的存在，即使在这样一个环境里，青楼女子也是分三六九等的。根据他们的出身不同，自身素养的不同，最终，导致她们的服务对象也不相同。历史上的青楼女子总体分为五类，其中：官妓、营妓、家妓这三类妓女是为国家服务的，用今天的话来说，就是像公务员一样，她们的工作是有国家编制的。
虽然，这些女子的社会地位低下，但是，她们的生活却很富实，享受着国家的优待政策。作为一个当官的人和妓女本来就是地位差距很大，这两条没有交集的平行线，在古代历史上，却有着密不可分的关系。中国古代的妓女的包含范围，比我们今天所说的妓女更广一些，这两种并不是完全相同的概念。
据学者得出的结论，在中国历史上，妓女分为两种：就是“卖艺不卖身”，和”卖身不卖艺”。前者不卖身的是“艺妓”，后者卖身的就是“色妓”。前者主要是给客人们表演才艺歌舞供客人消遣逗乐，并不出卖色相，就像今天的艺术表演者，娱乐圈的明星那样子。而后者，主要就是以色侍人，也就是今天跟艺术一点都搭不上边的那些情色工作者。
并且，在古代，艺妓也有卖身的例子，作为宫妓是不可能清清白白的就弹琴唱歌的，更多的还是要有肉体上的付出。“倡妾不胜愁，结束下青楼。逐伴西蚕路，相携东陌头。”青楼在历代文人墨客的引用中极多，都是指妓女的。其实，这两大类还可以细致的划分为五类，除了上面说到的宫妓、营妓、官妓这三种，另外两种就是：家妓和民妓。
顾名思义，在宫廷里为皇室服务的妓女就叫做宫妓，宫妓只为皇帝及其亲属服务。营妓则是服侍于军营，她们专门为士兵们提供服务，身体“公有”，任士兵们召唤使用，偶尔，有在营妓中突出的女子，也可能被位高者独占，成为姬妾。官妓就是为地方各级官员服侍的妓女，对于官妓，官员们可以共用，甚至，互相之间赠予，她们随官员支配，期间不得反抗。
至于民妓可能是其中唯一接地气的妓女了，她们更像我们今天所了解的妓女。
就是在民间，那些供普通民众消遣娱乐的，为社会人士“服务”的女子。这五种类别的妓女中，前面所说的三种就属于“公务员”级别的了，吃的是国家饭。国营妓女虽然在社会上没什么地位，但是，她们的生活却是十分富裕的，就像公务员一样被正式编入国家编制，就受到国家政策保护，由国家财政支持。她们是服务于皇帝和官僚，也就相当于服务整个国家。
还有后两类，就相当于我们今天的个体户，是属于私营的，在国家体制外生存，不受国家政策供养，也不向国家索取财物，自负盈亏小本经营。
在春秋时期，国家就曾设置了国营妓院，并且，向这些妓院收取一定的税金纳入国库，这是妓女作为一种事业在国家发展的开端，在汉朝时期，汉武帝开展了营妓制度，这些妓女为军队服务，供军人消遣解乐。也可以说是体现了皇帝关心下属，理解在军队苦闷无处派遣的士兵。到了隋朝，隋朝时期的教坊司里，隋炀帝就曾招纳了许多表演歌舞的艺人，在里面纵情声色。
而到了唐玄宗这里，他保留了隋炀帝的教坊司制度，并且，又扩大了原有的规模，设立了梨园，招入万名宫妓在宫中寻欢作乐。在他和杨玉环的风流韵事传出之后，朝野上下官员极为羡慕，并且，纷纷效仿玄宗。上至府司、下至军镇都设有官妓。每逢佳节宴游，她们负责迎送官员、招待来往宾客，并且，有专门的舞妓表演陪侍。
对于官妓和营妓来说，向长官献身则是她们的必然义务，其中，气质绝佳、能歌善舞的都被官将霸占，甚至，他们还可能为了这些妓女争风吃醋，还有很多妓女甚至为官员们生育了孩子。为了争取这些妓女，有的官员甚至会大打出手。妓女还多被官员用来当做“礼品”送出去，也可以借给他人玩乐。
这其中，著名的诗人白居易在其任官期间，就把一个妓女借给了元稹玩乐了一个月之久。甚至，他在诗中还骄傲的记载了他的“堕落”行径。
一直到了清朝，雍正帝正式下令废除这种制度，自此，这些妓女也不再是国家编制的了，明令禁止这种官员招妓的行为。但是，这种制度一时间不可能在社会上完全消失，只是，当妓女不再是义务供官员和士兵取乐的时候，大家就要自掏腰包了。
这期间，有人为了讨好他人买单，甚至，挪用公款去讨好她们。
