公元199年6月，袁绍挑选了精兵十万，战马一万，准备南下进攻许都，虽然曹操手下的将士都认为袁绍强大而不可战胜，但曹操却坚信自己能击败袁绍。为此，曹操决定集中数万兵力抗击袁绍的进攻。由于在兵力上处于劣势，曹操为了争取战略上的主动，他不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，用以逸待劳和后发制人的方法。正是由于曹操派精兵据守白马与延津，使得曹操能在黄河南岸有恃无恐。然而就在曹操部署与袁绍作战时，刘备起兵反曹，他占据下邳，屯兵小沛，并在短时间内增兵到数万人，还打算联合袁绍，一同攻打曹操。为了避免腹背受敌，曹操亲率精兵击败刘备，并在此之后从容的返回官渡。
在袁绍发布缴文讨伐曹操后，他打算渡河与曹操主力决战，为此，袁绍派出颜良进攻白马的东郡太守刘焉，并就此夺取黄河南岸的要点，以保证主力大军过河攻打曹操。但曹操为了避免袁绍军渡河，他亲率大军北上解救白马之围，并在此之后设计击败了文丑与刘备，还在乱军之中诛杀了文丑，因此袁绍大军在交战之初失利了。然而袁绍军虽然失利，但他的兵力仍然占据优势，因此袁绍合兵一处，与曹操在官渡交战，虽然曹军一度出击，但由于与袁军交战不利，曹操不得不退回营垒坚守。当时双方相持了三个月，曹操前方兵力匮乏，粮草也紧缺，以至于曹操几乎有了放弃的念头，而反观袁绍大军则一直粮草充足，那在官渡之战中，为何曹操缺粮而袁绍不缺?
有人认为，袁绍实力强大，他能有粮草优势也是很正常的。但从理论上来看，曹操当时所占领的区域比袁绍的还要大，因此以粮草供应来看，曹操囤积的粮草应该是比袁绍要多的。而且曹操在官渡之战前的四年就开始屯粮，当时曹操采纳部下枣祇等人的建议，利用攻破黄巾所缴获的物资，来招募百姓屯田，那么在当年就能有所成效，得谷百万斛。即便曹操在此之后讨伐吕布，并让刘备率军征讨袁术，但在他出兵的同时，后方的屯田也一直在实施，因此理论上来说，曹操应该是不缺粮草的。
事实上，当时曹操管辖范围内的粮草并不少，不过曹军前线确实是缺粮的。虽然在《三国志》中曾提及曹操派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难，同时也一直在写曹军加强防守，当时负责后勤补给的任峻采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵(两列阵)的方式，加强护卫，防止袁军袭击，因此看起来，曹操在粮草的运送上不仅大获全胜，而且在断袁绍军粮草上做的非常出色。
但其实这是因为陈寿对袁绍似乎颇有意见，因此即便袁绍真的断过曹操的粮草，但出于对获胜方曹操的保护，以及对袁绍的诋毁，像这样的事情，陈寿是不会记载的，正因如此，我们只能看到袁绍在渡河作战、军队数量远超曹操的情况下，毫无粮食不足的危机，而曹操却一直存在粮草危急。而事实的真相很有可能是在官渡之战时，两军互相断粮道，而当时徐晃的获胜不过是其中一场胜仗，同时在任峻增兵之前，曹操的粮草已经被多次截断了。
笔者认为，曹操后方并不缺粮，但他在前线缺粮，足可证明是粮草运送不过来，反观袁绍大军却没有受到此影响，因此应该官渡之战曹操缺粮而袁绍不缺，是因为袁绍比曹操更擅长断粮草。
