大明王朝最牛的部队是哪一支?不是神机营等三大营(还包括三千营和五军营)，而是锦衣卫。锦衣卫一块腰牌走天涯，走到哪里都没人敢惹，可以说是最早的成建制特种兵。可能有人奇怪：锦衣卫不是特务吗?怎么算正规军?其实锦衣卫就是正规军，而且人数也不少。按照大明朝的规定，军队建制分卫和所。一府设所，几府设卫，卫设指挥使，统兵士五千六百人。大家比较熟悉的，除了锦衣卫，还有建州卫，锦衣卫的指挥使经常换，建州卫的指挥使都姓爱新觉罗(或者那时候还没有姓，反正是努尔哈赤那一家子前辈和后代)。
锦衣卫除了“掌直驾侍卫、巡查缉捕”之外，也干了不少好事，比如收集军情、策反敌将的工作，特别是在万历抗倭援朝战争中，不少锦衣卫高手赶赴前线，为李如松麻贵收集了不少有用情报。万历三大征，处处都有锦衣卫神秘的身影。山海关抗清，锦衣卫连建州卫(后金)的指挥官姓啥叫啥住在哪里都摸得一清二楚，据说当年袁崇焕能一炮干翻努尔哈赤，就是锦衣卫侦查工作做得好。
八旗入关以后，“大明建州卫指挥使”的子孙们仿效明朝制度，也保留了锦衣卫，但是一年后，顺治听见锦衣卫就想起建州卫当时被坑的惨痛往事。于是在顺治二年就把他们改称称銮仪卫，“蜡头儿”和珅，原先就是就是銮仪卫打气死风灯的。
大明锦衣卫因为主要任务是给皇帝当仪仗队，所以“着飞鱼服、佩绣春刀”，但是后来又承担了侦查和审讯工作。飞鱼服不常穿，绣春刀也不常带，但是有一样东西却必须随身携带，那就是证明自己身份的腰牌。对于每天生活得战战兢兢的大明文武官员来说，锦衣卫亮出的腰牌，那就是一张催命符，看见锦衣卫的腰牌，就等于接到了阎罗王的请帖，晚上就不用吃阳间饭了。
所以在一般人眼里，锦衣卫的腰牌十分的威风霸气，甚至还有点恐怖。但是看了现存的锦衣卫腰牌实物，我们就会发现：锦衣卫的腰牌不但不威风霸气，反而有点蠢萌蠢萌的——就像一个木头做成的鞋拔子。
有时候锦衣卫的腰牌也不好使，不但催不了别人的命，反而会催掉自己的性命，比如那个锦衣卫指挥使马顺。
土木堡之变发生后，以朱祁镇的弟弟郕王朱祁钰为首的留守大臣们在朝堂上哭成一团，锦衣卫指挥使马顺居然不识时务地往外赶人，结果被愤怒的大臣们拳打脚踢外加薅头发上嘴咬，被当众活活打死——自己那块锦衣卫指挥使腰牌还没来得及掏出来，就去见了阎王爷。
但是翻看明朝的历史，我们就会发现，真正可怕的不是那块蠢萌蠢萌得想一个鞋拔子的木头牌子，锦衣卫最可怕的使他们几乎不受限制的生杀予夺大权，因为锦衣卫身后，站着一个真正的庞然大物——或者是权倾朝野的死太监，而更多的时候，他们的靠山，是高居宝座或藏在深宫里的皇帝……
