张飞看似粗鲁，实则智慧。他知道自己人马没有优势，硬碰硬肯定阻挡不了曹军。于是他施展了一个计策。他让士兵在马尾巴上系上一些树枝，然后在桥东树林后面来回奔跑，这样扬起了很大的灰尘，远远看过来，好像树林后面隐藏了很多伏兵。然后他自己单人独骑站在桥上，给人的感觉是诱饵似的。
关羽说了一句话：我三弟，更厉害，是万人敌，在万军之中取上将首级，如探囊取物!关羽的这句话，当然是夸张飞，有意说给曹营的人听的。当时曹操的五子良将、许褚都在场。关羽说的话，加上诛颜良、斩文丑实际战斗力，能被关羽夸赞的世上就没有几个人。这，就让曹营众将记住了张飞的名字，在心里对张飞有了惧怕的阴影。
张飞吓走曹操大军虽然出自《三国演义》，但也有史料依据，不过可能真实的情况没有小说描绘的那么夸张。《三国志》记载：先主闻曹公卒至，弃妻子走，使飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：''身是张益德也，可来共决死!''敌皆无敢近者，故遂得免。《三国志》里没有张飞在长板桥设疑兵的记载，不过张飞身边只有二十余骑这个倒是真的。当时的真实情况是，刘备遭遇曹军突袭仓促逃走，在慌乱之间留下了张飞替其断后。后来曹军的一支追兵赶上来被张飞截住，双方在桥两边对峙了起来。张飞挺身而出率二十余骑向这支曹兵发起了挑战，曹兵畏惧张飞的勇猛不敢向前。
曹操派来追赶的只是虎豹骑，而不是自己的大部队。虎豹骑虽然是曹操的心腹，但是毕竟人口基数太小，如果遇到对面的军队很有可能会全军覆没，这是曹操不愿意看到的，也是他不能接受的。那么刘备还有兵吗?当然有，刘备的老本也不在这里，而是在南方关羽手下。所以当他们看到张飞和他身后布置的小心思的时候，不得不去考虑这样做的风险性。
