古代女性地位卑下，其中「吃绝户」可说是封建社会中的一项恶习，一旦作为一家之主的男主人去世，且家中又没有儿子可继承家业，这时遗留下来的女性就没有话语权了，周围亲友会犹如饿虎扑羊般，明目张胆的搜括走家中一切值钱的资产，甚至还强行霸占寡妇，恶行令人髮指，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
明末秦淮八艳之一的柳如是就是这一陋习的受害者，其夫君钱谦益投降清朝后被弹劾回乡，最后郁郁而终。钱氏家族的族人便趁机瓜分钱谦益的家产，柳如是在万念俱灰之下，最终投湖自尽，一代名妓悽惨落幕。
然而这样的情况，就连诰命夫人也不管用，在《醒世姻缘传》中记载，身为官太太的晁夫人是一位诰命夫人，与曾经当官的丈夫育有一子，不过其夫君在娶了一个小妾之后不幸去世，尚有一个儿子的她看似和「绝户」没有关系，不料不久儿子晁源却因为和人私通，被当场抓住，直接被杀了。
晁家没什么亲戚，平时也和远亲少有往来，晁夫人的丈夫死时，没有一人前来吊丧，但她的儿子晁源死讯一出，这些远房亲戚全跑来了，不仅不顾晁夫人的诰命头衔，更搜刮晁家所有资产，最后还是县令前来阻止，因为之前娶的小妾怀孕，可能诞下一名男婴，才暂且逃过一劫。由此可知，即便是诰命夫人，处境依旧如此悽惨，更遑论是一般人家了。
然而这样的陋习在某些地区还变本加厉，如果寡妇长得年轻貌美，家族里的有钱人还会将这名寡妇强行霸占，将她娶回家当小妾;若是长得不够漂亮，也可能沦落到成为佣人，只能任人宰割。
