神道设教，原指顺应自然之势，效法天道运行的奥妙，设教化于天下，使百姓顺服。
后假借以神鬼之说作为教育手段，借祸福因果之说以劝戒世人。由于圣人的言论往往被当作“神”的训条，“神道设教”就成为一种无神的人为的特殊宗教。中国的“神道设教”思想产生于西周初期，后来成为儒家思想体系品德教育的策略和手段。墨子也有此设想。
神道设教就是以鬼神之道立教，语出《周易》彖传语俗谓巫卜之事为“神道”，与《周易》所说之本义有别。中国古代统治者对待宗教信仰的政策，借“天人合一”的神权来强化自己的统治，亦称神道设教。用祭祀、卜筮等鬼神迷信的宣传来愚弄人民，与《周易》之本义略有出入。但也有一些思想家不迷信鬼神，范缜彻底否定鬼神的存在，但肯定神道设教的作用。说它“可以治国安民，移风易俗”。
