西班牙人征服美洲的过程，可谓是一场荒诞的话剧，人类的战争史上，很难找出以几百人征服几百万人的历史。美洲的三大文明巨头，就像阳光照耀下消融的冰雪，而那些印第安土著，却仿佛天生就是送给西班牙人的菜，他们密密麻麻的排着整齐的队伍，等待着西班牙这位上帝的食客，随意挑选某一处合胃口的地方下手。美洲的发现，让西班牙人赚得盘满钵满。
但以西班牙人169名的乌合之众，征服了“强大”的印加帝国的事迹来看，在对待阿兹特克帝国的问题上，西班牙人明显“慎重”了很多。1519 年，西班牙”征服者“埃尔南.科尔特斯，率领军队发动了对特诺奇蒂特兰城的进攻。这座被认为是”人工奇迹“的特诺奇蒂特兰城，是阿兹特克帝国的首都，这次战役的结果是，阿兹特克人的国王蒙特苏马二世身死，特诺奇蒂特兰城落在西班牙人的控制下。
根据记载，当时的科尔特斯只有不到一千名的士兵，而特诺奇蒂特兰城至少有20万的平民和数万的士兵，阿兹特克人虽然也有短暂的抵抗，但很快就被西班牙人的枪骑兵驱散了。蒙特苏马二世死后，阿兹特克人开始筹谋对付西班牙人。1520年6月30日，这是个值得铭记的日子，感觉到不妙的西班牙人，准备带着掠夺的黄金连夜逃出特诺奇蒂特兰，不料阿兹特克人已经包围了这座城市，很快激烈的战斗就打响了，西班牙人差点全军覆没，这次的失败被西班牙人称为“悲痛之夜”。
“悲痛之夜”对印第安土著来说，可以说是一次伟大的胜利，虽然事后的伤亡数字，阿兹特克人远比西班牙人要多得多，但阿兹特克人展现出了异于玛雅人和印加人的血性和勇气，这或许与阿兹特克人崇尚的信仰有关。在阿兹特克人的信仰中，有一种献祭的仪式让人惊惧，那就是著名的“活人祭”。阿兹特克人认为，神爱吃新鲜的血液，他们将俘来的战俘，在献祭仪式上杀死，让他们的鲜血流下祭坛，来换取神的护佑。
关于阿兹特克人“活人祭”的记载，他们通常是用石刀挖出人的心脏，或是将人斩首，一次普通的献祭从几个到数十上百，如果是大型的献祭，甚至有几千过万的活人献祭情况。并且在献祭狂热的信仰下，对一些有着忠诚信仰的阿兹特克武士来说，自祭同样是一种莫大的荣耀，阿兹特克人会为这样的勇士举行庆祝狂欢。这种狂热奇特的信仰，让阿兹特克人发明了一种，专门为这种信仰而生的战争模式，“荣冠战争”。
荣冠战争的目的就是为了尽可能的获取足够的祭品，所以阿兹特克人在战争中，他们会尽量避免杀死对手，很少会出现杀死对手的情况，这样怪异的战争方式，自然让后来的西班牙人奇怪。不过这是西班牙人的幸运，阿兹特克人的荣冠战争，让西班牙人在战争中占尽了便宜，在阿兹特克人的放水下，西班牙人仗着先进的武器，往往只以极少数的伤亡，就取得了上百上千倍的战果。但阿兹特克人仿佛一条筋的，自始至终用这么一种作死的方式与西班牙人战斗。
阿兹特克人与西班牙人的战争，在“悲痛之夜”的几年后结束，随着阿兹特克人最后一位国王库奥特莫克，被西班牙人在特诺奇蒂特兰城的广场上绞死，阿兹特克帝国这个美洲强盛的文明，就这样“悲痛”的倒在了他们信仰的土地下。
