科举是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度，由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。乡试则是古代科举考试之一，下面小编就为大家带来详细介绍，接着往下看吧。
科举制从公元605年(隋朝大业元年)开始实行，到1905年(清朝光绪三十一年)举行最后一科为止，经历了一千三百多年。
乡试作为初级人才的选拔，唐宋时称"乡贡"、"解试"。由各地州、府主持考试本地人，一般在八月举行，故又称"秋闱"。明、清两代定为每三年一次，在各省省城(包括京城)举行，考期亦在八月。中式称为"举人"，第一名称"解元"，中试之举人原则上即获得了选官的资格。凡中式者均可参加次年在京师举行的会试。
历史上的文化名人有很多轻松过了乡试，却始终无法再进一步，如“造反秀才”黄巢，屡次应试进士不中，一怒之下写下著名的反诗“不第后赋菊”——待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
还有“桃花庵主”唐伯虎，乡试第一，考中“解元”，却受泄题一案，遭受无妄之灾，削除仕籍，发县衙为小吏，唐寅耻不就吏，归家后夫妻反目，消极颓废。
乡试是定期举行的，考试的地方叫贡院。除非贡院国家发生重大事件，一般考试时间不会变动。所以不需要预先发放通知，到时全国考生自动做好应试的准备。若遇朝廷寿诞、登基等庆典活动，还会临时加科称做恩科。主持考试的正副主考官由中央委派并由当地的政府官员组成临时机构进行主持活动。考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，考试后一日出场，这也是精神和体力的考验。
考棚又叫"号房"是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的，科举考试是考生每人一个单间。贡院里的搜查很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有"夹带"。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，"吃喝拉撒睡"皆在"号房"内，不许出来，直到考试结束。
号房内非常简陋，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了炭火、蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。
乡试是科举制在省区范围内的组成部分。
在中国古代的乡试中也发生了有趣的事情。
曾国藩参加了五次乡试，想要考取一个秀才的功名，结果都名落孙山。道光十二年，21岁的曾国藩再次参加乡试，自己觉得发挥很好，并且之前也着实下了苦功夫。结果发榜之日，却被学台悬牌，责其“文理太浅”，以佾生(半个秀才)注册。
在一般人看来，获得“佾生”资格也算是小有收获，值得祝贺。曾国藩却将在大庭广众之下被悬牌批责视为奇耻大辱。回家后，他闭门不出，奋发图强。没想到这一次“悬牌批责”，居然如当头棒喝、醍醐灌顶，学了十六年也没有学通的曾国藩有如桶底脱落，豁然贯通，转过年来，第七次参加考试，终于中了秀才。这平生第一大辱居然成了曾国藩一生功名的开场锣，又一年，他就中了举人，又四年，中进士，点翰林，从此飞黄腾达。
康熙五十年的江南乡试，发榜以后，除部分苏州举子考中外，榜上也赫然出现许多扬州盐商子弟的名字，他们平日不学无术，全靠财神开道，买通某些考官，结果将那些有真才实学的举子挤出榜外。一时间激怒了苏州府的生员们，于是便在玄妙观门前集会，众人抬着财神的像一路来到府学门外，先将财神像锁入明伦堂，然后又用纸糊改府学大门外的匾额，将贡院二字改为“卖完”(按繁体的“贡”字改成繁体的“寅”字，略添数笔即可)。还有人挂出一副醒目的对联：
左丘明两目无珠;
赵子龙一身是胆。这又是一副妙语双关的对联。相传左丘明是春秋时代一位双目失明的学者，《左传》即其所著。上联用来借指正主考左必蕃，一是因为他也姓左，二是借以讽刺挖苦他有眼无珠，衡文不辨优劣，将狗屁不通的文章也取中了。这其中或许还有另外一层含义，即指左必蕃作为正主考，对副主考赵晋等人的不法行为失于明察。下联则说这个赵晋公然受贿，胆大包天。想当年赵子龙大战长坂坡，截江夺阿斗，赢得了“子龙一身都是胆”的赞誉，而把这个典故挪用到赵晋的贪财受贿、无所顾忌上，就显得无比辛辣，义愤填膺了。
《聊斋志异》里有个故事讲的是河南淮阳有个姓叶的秀才，他的文章词赋，在当时首屈一指，但是命运不济，始终未能考中举人。恰巧有个姓丁的县令。他见到叶生的文章，认为不同寻常，便召叶生来谈话，结果非常高兴，便让叶生在官府读书，并资助他学习费用;还时常拿钱粮救济他家。到了开科考试的时候，丁公在学使面前称赞叶生，使他得了科试第一名。丁公对叶生的前途寄予极大的希望。乡试考完，丁公要叶生的文稿来阅读，拍案叫好。没料想时运限人，文章虽好命不佳，发榜后，叶生仍旧名落孙山。他垂头丧气地回到家，感到辜负了丁公的期望，很惭愧，身形消瘦，呆如木偶。丁公听说，召他来劝慰了一番，叶生泪落不止。丁公很同情他，约好等自己三年任满进京，带着他一起北上。叶生非常感激。辞别丁公回家，从此闭门不出。没过多久，叶生病倒在床上。丁公经常送东西慰问他;可是叶生服用了一百多副药，根本不见效。丁公正巧因冒犯上司被免了官职，将要离任回乡。他给叶生写了封信，大致意思说:"我东归的日期已经定了，所以迟迟不走的原因，是为了等待您。您若早晨来到，我晚上就可以上路了。"信被送到了病床上，叶生看着信哭得非常伤心，他让送信人捎话给丁公说:"我的病很重，很难立即痊愈，请先动身吧。"送信人回去如实说了。丁公不忍心就走，仍慢慢等着他。过了几天，看门的人忽然通报说叶生来了。丁公大喜，迎上前来慰问他。叶生说:"因为小人的病，有劳先生您久等，心里怎么也不安宁。今天有幸可以跟随在您身边了。"丁公于是整理行装赶早上路。丁公回到家，让儿子拜叶生为师，并让好好伺候，早晚都和他住在一起。丁公子名叫再昌，当时十六岁，还不能写文章。但是却特别聪慧，文章看上两三遍，就不会再忘记。过了一年，公子便能落笔成文。加上丁公的力量，于是他进了县学成为秀才，叶生把自己过去考举人的范文习作，全部抄下来教公子诵读。结果乡试出的七个题目，都在准备的习作中，无一脱漏，公子考了个第二名。一天，丁公对叶生说:"您拿出自己学问的剩余部分，就使我的儿子成了名。然而您这贤才却被长期埋没，有什么办法呢!"叶生说:"这恐怕是命中注定的吧。不过能托您家的福为文章吐口气，让天下人知道我半生的沦落，不是因为文章低劣，我的心愿也就足了。况且读书之人能得一知己，也没什么遗憾了。何必非要穿上官服，抛掉秀才衣裳，才说是发迹走运呢!"丁公认为叶生长期客居外省，怕他耽误了参加岁试，便劝他回家。叶生听说后脸上现出了凄惨不乐的神色。丁公不忍心强让他走，就叮嘱公子到京城参加会试时，一定要为叶生稍纳个监生。丁公子考中了进士，被授部中主政。上任时带着叶生，并送他进太学国子监读书，与他早晚在一起。过了一年，叶生参加顺天府乡试，终于考中了举人。正遇上丁公子奉派主管南河公务，他就对叶生说:"此去离您的家乡不远。先生已经功成名就，衣锦还乡该何等令人高兴。"叶生也很喜悦。他们择定吉日上路。到了淮阳县界，丁公子派仆人用马车护送叶生回了家。叶生到家下车，看见自己的门户很萧条，心里非常难过。他慢慢地走到院子里。妻子正好拿着簸箕从屋里出来，猛然看到叶生，吓得扔了簸箕就走。叶生凄惨地说:"我现 在已经中了举人了。才三四年不见，怎么竟不认识我了?"妻子站在远处对他说:"您死了已经很久了，怎么又说显贵了呢?之所以一直停放着您的棺木没有埋葬，是因为家里贫穷和儿子太小的缘故。如今儿子阿大已经成人，正要选择墓地为您安葬。请不要作怪来惊吓活人。"叶生听完这些话，显得非常伤感和懊恼。他慢慢进了屋，见自已的棺材还停放在那里，便一下扑到地上没了踪影。妻子惊恐地看了看，只见叶生的衣帽鞋袜脱落在地上。她悲痛极了，抱起地上的衣服伤心地大哭起来。儿子从学堂中回来，看见门前拴着马车。他问明赶车人的来历，吓得急忙跑去告诉母亲。母亲便流着眼泪把见到的情景告诉了儿子。娘俩又仔细询问了护送叶生的仆人，才得知事情的始末。仆人返回，如实报告了主人。丁公子听说，泪水浸湿了胸前的衣服。他立即乘着马车哭奔到叶生的灵堂祭拜;出钱修墓办理丧事，用举人的葬礼安葬了叶生。又送了很多钱财给叶生的儿子，并为他请了老师教读。后来丁公子向学使推荐，使叶生的儿子第二年入县学成了秀才。
纵观古今，因为考试发生很多有趣的，可笑，可叹的故事，让人努力发奋，也有的让人唏嘘，无论怎样大家也要放轻松，以一种平和的心态面对自己生命中每一场考试。
