唐朝(公元618年—907年),是世界公认的中国最强盛的时代之一。李渊于618年建立唐朝,以长安(今陕西西安)为首都。说到这个大家都会想到什么呢
《长安十二时辰》最近十分风靡，引起许多读者对唐朝社会现象的探讨。《长安十二时辰》发生在唐朝天宝三年农历正月十四，也就是上元节的前一天。这一天，整个长安实施“暂弛宵禁”，晚上还有盛大的观灯活动，热闹非凡。在《长安十二时辰》原著第一章《巳正》中，崔六郎对曹破延介绍长安城时说：
“寻常晚上，可不能出来，会犯夜禁。不过今天不必担心，晚上有上元灯会，暂弛宵禁。”
所谓“暂弛宵禁”，就是指暂时放开“宵禁”，允许百姓夜间出来活动。实际上，在绝大多数的日子里，唐朝都在实施“宵禁”，在夜间，规定的时间内，不允许百姓到户外走动。“宵禁”制度历史悠久，是中国古代的一种特殊的社会制度。本文，从《长安十二时辰》中的上元节暂弛宵禁，谈谈唐朝的“宵禁”制度。
一、宵禁的历史沿革：日出而作，日落而息
古代劳动人民奉行“日出而作，日落而息”的作息规律，朝廷在制度上实施“宵禁”，禁止夜间的户外活动。宵禁制度在中国历史悠久，《周礼》记载，西周时期，朝廷就设有“司寤氏”，曰：
掌夜时，以星分夜，以诏夜士夜禁，御晨行者，禁宵行者、夜游者。
即，在西周时，就有专门的人负责宵禁，夜间赶路的、游玩的，都要被禁止。
秦汉时期，朝廷对宵禁更加重视，专门设置了郎官来负责执行此任务。在《史记·秦始皇本纪》中曾记载：
宿卫郎官分五夜谁呵，呵夜行者谁也。
秦汉时期设置宿卫郎官，专门负责保护城市安全。据魏晋时期的史学家陈寿在《三国志》中记载：
年过七十而以居位，譬犹钟鸣漏尽而夜行不休，是罪人也。
也就是说，在魏晋时期，在每天“钟鸣漏尽”的时候，还夜行不归的人，会被判做罪人。
到了唐朝，宵禁制度更加完善，甚至发展到了历史顶峰。
长安城设有街鼓，街鼓每次敲响，意味着城门、宫门的开启和关闭。在早晨，街鼓一响，城外百姓可以入城，朝廷官员可以入宫。若在晚上，街鼓再响，就意味着长安城的繁华和喧闹要告一段落，长安百姓纷纷归家，游客必须找到客栈落脚，否则被巡逻的官兵发现，要按《唐律》治罪。
《旧唐书·马周传》曾记载：
先是，京城诸街，每至黄昏，遣人传呼以警众。周遂奏诸街之鼓，每击以警众，令罢传呼，时人便之。
这段话正是描述宵禁前传呼击鼓的情形。
到了晚唐时期，宵禁制度一度松弛，北宋时期，汴京城商业发达，城市格局也多有改变。对城中实际上已经不实行宵禁，仅仅在夜间关闭城门。
明清时期，“宵禁”改名为“夜禁”，同样仅仅限制在城门上，对城内百姓的夜间活动，可能会有官府盘查，但并不禁止。
因此可以看出，宵禁制度从西周开始出现，到了唐朝时期发展到了高峰。晚唐时期开始松弛，到了宋明清时期，基本上已经废弛。所以说，作为“宵禁”最高峰的唐朝，最值得分析和研究。
二、唐朝的宵禁：保证作息和打击犯罪
宵禁之所以能在唐朝发展到高峰，有一个最主要的因素，是因为在唐朝之前，城市格局都是以“坊”著称。《长安十二时辰》中也说长安城有108坊，唐朝的首都长安、洛阳都是里坊布局，城市完全成方格状，每个方格就是一坊，而每个坊的四周都有高墙，并且设置坊门，就像一个个封闭式的“小区”。
每个坊的行政长官名叫“坊正”。一到晚上，街鼓声一响，坊正就会组织人手关闭坊门。《监门式》记载：
“驾在大内, 宫城门及皇城门钥匙, 每去夜八刻出闭门, 二更二点进入。京城门钥, 每去夜十三刻出闭门, 二更二点进入。”
这里的宫门、城门关闭的时间，大多是固定的。若遇到皇帝不再京城，或是重大活动，开关城门的时间还会随之而改变。到了宋朝以后，城市的格局有了很大改变，很多商户对着坊外开门，坊墙已经不能阻隔坊内百姓，因此宵禁的难度很大，逐渐废弛了。
唐朝宵禁制度如此严格，不禁让人思考：在古代，实施宵禁制度的目的是什么?有两点主要目的：
第一，强制作息时间，保证生产力的持续。
日出而作，日落而息是千百年来的作息传统。在古代农耕社会，没有大型机械，劳动人民是最主要的生产力。国家要想繁荣，必须要有劳动人民不断的付出。因此，限制百姓晚间的活动，是保证劳动者白天生产的有效方式。
第二，有效打击犯罪，维护城市安全。
皇城作为封建王朝的统治核心，城市的安全异常重要。而夜间，是犯罪的高发期，不管是偷盗，还是聚众斗殴，或是杀人越货者，大多发生在夜间。如果能在夜间把百姓的活动空间进行限制，对减少犯罪，维护城市安全有着重要意义。
唐朝实行严苛的宵禁制度，把老百姓在晚间限制在固定的空间内，虽然给人们生活带来诸多不便，但也为庞杂的城市安全管理，带来了很多好处。只要人们自觉遵守，形成风气，对社会生产力的提高和打击犯罪，也有正面的意义。
三、唐朝宵禁：繁华之下沉寂的夜色
1.宵禁：夜晚的唐朝文化
在严苛的宵禁制度下，唐朝固然繁华，但他的夜色却十分沉寂。唐诗《秋夜吟》前两句：
六街鼓歇行人绝，九衢茫茫空有月。
这句诗给我们形象的描绘唐朝夜晚宵禁之后的情形，繁华的长安城，行人绝迹，九衢茫茫。
因为宵禁制度，唐朝的文化生活有其独特性。例如，长安的文人，黄昏时候必须归家，没有“夜场”，更没有“户外活动”。长安的旅客，在黄昏之前已经住在客栈，不能轻易走亲访友。若是朋友傍晚相遇，想要秉烛深谈，那就只能“彻夜长谈”了，天不亮可不能轻易出门，否则就被官府“请”到了大牢里。即使是婚丧嫁娶等礼仪活动，也要在黄昏之前结束。
所以说，唐诗中有很多“举头望明月，低头思故乡”的孤寂无眠，或者是“可怜九月初三夜，露似真珠月似弓”独自思索，却很少出现宋词中“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路”的夜间繁华情形。可见，宵禁制度，对唐朝的文化，无形中造成了很大影响。
2.宵禁：夜晚的唐朝生活
在传统的时间观念上，昼夜分明，白天和黑夜都以天亮或天黑为分界线，但在宵禁制度下，白天和黑夜的区分则是街鼓是否敲响。古代没有钟表，不可能随时知道时辰，所以会经常出现这种情况：一个辛苦赶路的行人，还未到目的地，突然听到街鼓声，留给他的只能是紧张和惶恐。在唐朝传奇小说《张无是》中，就是如此：张无是赶路回家，突然听到闭门的街鼓声，为了不被巡逻兵发现，他只能在桥下凑合一夜。
诸如这种情况，不仅仅发生在旅行者身上，农民、商人都会遇到。所以，为了配合“宵禁”，老百姓不得不空出时间，以免以身试法，这样就造成了百姓生活的的间断性。
四、宵禁对唐朝的意义和对历史的影响
繁盛的唐朝，开元盛世时，长安城的宵禁一直持续，只有在上元节这样的日子才能被临时“暂弛宵禁”一日。可见这项制度对唐朝影响深远。整体来说，宵禁制度的影响有以下几点：
第一，唐朝严苛的宵禁制度，对维护社会治安、提高生产力有一定的积极意义。
上文已经论述，唐朝之所以重视宵禁制度，是建立在保证作息时间和打击夜晚犯罪的基础上。因此，宵禁制度对于对维护社会治安、提高生产力有一定的积极意义。
第二，宵禁制度造成了唐朝独特的文化和生活方式。
宵禁制度造成时间和空间的不连续性，在唐朝文化，包括诗词文化在内，都有深远的影响。另外，宵禁制度对唐朝百姓的生活，也有很大的限制，这种限制，对唐朝百姓的生活、商业都有较大影响。
第三，宵禁制度限制了城市的活力。
再繁华的城市，如长安、如洛阳，当黄昏来临，街鼓声响，一切社会活动戛然而止。对农业影响或许不大，但对商业等领域存在不可忽略的影响。商户夜晚不能开张，百姓夜晚不能入市，也不能在夜晚走亲访友，对城市活力有了较大的限制。
第四、宵禁制度限制了各层级之间的社会交流。
隋唐时期，上流社会还是以门阀贵族和士大夫阶层为主，下层社会以农民、商贩为主，由于在白天大家各有所忙，到了晚上实施宵禁，各个社会层级之间没有交往的时间，因此可以说，宵禁制度阻碍了唐朝各层级之间的社会交流。
任何社会制度都是历史沿革的产物，宵禁制度从西周到唐朝，已经有了近2000年历史，唐朝将其完善并发展到了顶峰。但到了晚唐之后，宵禁制度已经不能适应时代的发展，终被废弛。即使如此，不能否认宵禁制度的特殊存在和历史贡献。
