东晋名士殷羡出任豫章郡太守,离开首都赴任时,朝中不少官员都托他带信,为其在豫章的亲朋好友制造跟殷羡套近乎的机会。殷羡倒是很好说话,将一百多封信尽数收下,全都打包带上路。走到半路时,殷羡不知是心血来潮、好奇心发作,还是蓄谋已久、早有此打算,把那些书信全都拆了封,一一查看,发现内容大都是让亲属跟殷羡拉关系、跑官要官。
殷羡看罢,大为反感,把那些信往水中一抛,来了个“天女散花”。他扔完信,双手合十,念念有词说:“你们这些信哪,该沉的沉,该浮的浮,爱咋咋,那些跑官者想让俺殷羡给他们当邮差,没门!”这话表面是说任由信件浮沉,也有庸人自然淘汰出局、能者自能脱颖而出的意思。这件事给后人留下两个有名的成语“付诸洪乔(殷羡字洪乔)”和“洪乔之误”,用来形容投寄信件丢失,也有所托非人的意思。
到了他儿子殷浩成长为大名鼎鼎的江左第一名士,殷羡的臭脾气就更无所顾忌了。他担任长沙相时,肆无忌惮地搜刮民脂民膏、贪污受贿,搞得臭名远扬。上司顾忌着殷浩,也不敢拿殷羡怎么样,殷羡反而步步蹿升,最后官至九卿之一的光禄勋。