古代中国没有鲮次栉节的高楼大厦，只有广袤一览无遗的土地，而且民以食为天。自古以来，中国就是以农业生产为重中之重，古代有着如此优质的先天条件，为何那些穷苦人民，宁愿被地主剥削，也不愿去开荒农田呢?
古代土地制度
在原始社会，土地是公有的，大家一起耕种，然后平均分配，一起繁衍后代。到了奴隶社会，夏商周时期，土地制度就变成了井田制，正如《诗经》所说“普天之下，莫非王土。”
于是就规定了天下的所有土地都归国家所有，当时的土地分为三种。其一，归天子所有;其二，赐给诸侯臣子，世代继承，只有使用权，没有所有权，不得进行土地买卖;其三，这些分封下去的土地，诸侯大夫们需要定期缴纳赋税。
井田制，顾名思义就是将土地分成多个方块，中间有水沟纵横交错，划分成类似一个“井”字。
经由秦时商鞅变法之后，将土地制度，更改为私有制为主体的多种土地所有制，允许将土地自由买卖，在这样的条件促使下，让地主的经济得到了迅速的发展。
当时国家有“官田”，也就是从前的井田制，每家每户都需要耕种官田缴纳赋税。在进行土地制度更改后，农民开始分到了属于自己的土地，于是就转变为自耕农，也是当时徭役和赋税主要的承担者。
当然作为天下地拥有者，皇帝不仅有公田还有私田，耕种的人不能将土地买卖或者转让，只有耕种的权利。而一些世家贵族地主，靠着占有公田转为私田，受到皇帝的赐予，以及买卖土地变成所谓的“地主”。一些没有自己土地或者是靠着自己薄田，无法养家糊口的人，地主们就会将土地租给这些农民，然后通过剥削农民来获取利益，被称作“租佃关系”。
被剥削仍然埋头苦干，任劳任怨
在人类开始进行等级制度划分之后，就不存在公平二字，就有高低贵贱之分。这种打破了社会平衡的制度，导致了土地所有制，不能被合理地进行分配，这样就使得人类等级分类愈发森严。而天下如此多的土地，农民却不敢轻易开垦的原因，就是在土地所有制的分配之下，所有可以利用的土地都已经被明确标上记号，归好了分类。这些土地大多属于帝王，是皇田，其次是被赐予土地，可以进行土地买卖的地主。
最后才能分配到农民手中，而且大多都是薄田，很难种活植物，而且土地很少，缴纳完赋税都无法养家糊口。若是有农民想要去开垦无人之地，去开荒田地，无论这块土地有没有被人占有，都是属于违法行为，会受到刑罚处置。
因为无论是有没有被使用的土地，都是要么属于君主，要么属于地主，想要开荒必须经过土地主人的同意。而且古代刑罚，让人恐惧万分的就是，在身体和精神上进行双重折磨，所以令人生畏。这些农民宁愿去给地主卖命，被肆意剥削，也不敢轻易去开垦荒地。但到了天灾人祸、灾荒频发的年代，官府就会根据情况，让农民们开垦荒地，扩大粮食种植范围，挽救粮食不足的情况。但开垦荒地本就艰难，加上天灾的影响，开荒就变得愈发艰难。首先，开垦土地需要分析土地的土质，是否适合植物的生长，若是不适宜植物生长，那么就算费尽心力开垦出来，也没有办法使农作物收成变好。
其次，农作物需要充足的阳光和水资源，平时开垦土地，都需要找到附近有水资源的地方，更别说在旱灾缺水、洪灾农作物被泡坏，这样的情况下去开垦荒地，依照当年的技术，任凭谁也办不到。
最后，农民们缺乏开垦荒地的实用工具，当时除了人工种地，还有牛作为不可或缺的的劳动力之一，因为人的体力以及力量都是有限的，而数百斤的牛就可以大大的解决这一问题。但在那个年代，这样节省时间和人力的劳动力，自然价格不菲，连官员的月例都需要节约开支来购买，更别提普通的农民。
到后来随着农田的开垦范围扩大，对于牛的需求增多，价格开始暴涨，导致连官员都无法支付购买牛的价格。而且开垦荒地的时间周期比较久，而历朝历代都会征收赋税，农民们可能开垦完荒地之后，无法缴纳赋税。于是农民们不敢铤而走险，所以宁愿被地主剥削，都不愿开垦荒地。
