燕昭王求贤若渴，然而一直没有贤才追随他，这可让他苦恼坏了，这之后郭隗为其讲了个千金买骨的故事之后来追随燕昭王的贤才不断，这是怎么一回事呢。
千金买骨是战国时期燕国的贤士郭隗给燕昭王讲述的一个故事，目的是给燕昭王解释如何才能招揽到贤能之才。所以这个故事本身是没有主人公的。但也可以说这个故事是燕昭王和郭隗的故事，主人公是燕昭王。
战国时期齐国大败燕国，燕王唤于战争中身死。燕昭王随之继位，下定决心要招揽贤能之士来把燕国变得更加强大，以期向齐国报仇雪耻。然而过了很长的时间都没有人愿意追随他。他去找了燕国的贤士郭隗，向他虚心请教报仇以及招揽贤才的办法。
郭隗说“大王应该把燕国的贤能之士都请出来，对他们礼遇，虚心的向他们请教。这样天下的贤能之士听闻之后就会来投奔您的。”燕昭王回答说“这个我也知道，然而到了今天依然没有人愿意来投奔我。”
郭隗就说：“我给大王讲个千金买马骨的故事吧。在很久以前有一个君主渴望得到一匹千里马，为此他愿意花一千锭金子。然而过去了三年的时间，没有一个人愿意来献马。这时，他遇到一个看门人，那人说他可以去帮君主去找千里马。君主答应了。这之后那个看门人经过不断地寻访，终于找到了一匹千里马。可是那匹千里马死掉了。”他毫不犹豫花了五百锭金子买了马的尸骨回来。君王对此非常生气。看门人说“君王为买一匹死马都愿意花五百锭金子，更何况是活马呢。这下天下人都相信您是真的爱马了。果然之后来献马的人很多。”
讲完这个故事后郭隗说“如今大王想要招揽天下贤才，和故事里君王买马是一样的道理。君王可以先从我开始，我自认才学并不出众，连我都能得到您的礼遇，更何况天下真正的贤能之士呢。到时候就会有很多人来投奔您了。”
燕昭王听完十分高兴，拜了郭隗为师，对其十分的礼遇。这件事情传出去之后，天下英才纷纷往燕国而去。这其中就包括了著名的军事家乐毅，政治家剧辛等。燕国很快就强大了起来。后来乐毅领兵进攻齐国，差点将其覆灭。燕王也报仇雪耻了。
这个故事更多的用意是告诉我们要招聘人才，要用诚心才能换到别人的真心，要拿出真实的行动出来才行。后来这个成语就用来比喻求贤若渴，愿意花费大的代价来招揽人才。
