我们都知道，能够位列凌烟阁的人都对唐朝立下了不朽的功劳，然而其中却有一位因为盗马而被抓入大牢的“盗马贼”，他就是刘弘基。他到底是如何从一个囚犯一跃成为唐朝的开国名将呢?感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
刘弘基隋末雍州池阳人，他的父亲刘升曾任隋朝河州刺史，也算是官二代了。正是因为这层关系，他也曾在隋朝的宫廷当过侍卫官。后来隋炀帝远征辽东，刘弘基也被征去打仗。不过因为一些原因在路上耽误了行期，按照军法，延误战机，去了前线会被砍头的。
刘弘基不敢造反，于是他开始想办法不去前线。他跟着几个部下商量，故意干点犯法的事情，被抓进监狱，也比去前线送死强。于是，他们和部下一起出去抢了别人的一头牛，给宰杀了。果不其然，没过多久他们就被当地人告发，抓到了县衙，最后关进了监狱。因为偷杀一头牛虽然是犯罪，但罪不致死，反而保住了一条命。就这样，刘弘基在大牢里过了一年，之后才被家人花钱赎了出来。
不过，刘弘基出狱后，因为当过囚犯，也没脸回家，但他身无分文，在江湖上也不好混，为何生活，自然也没少干些偷鸡摸狗的勾当，并且还因为偷马被载入史册，其中《后唐书》记载刘弘基曾“盗马以供衣食”。不过，刘弘基这人虽然手脚不干净，但是比较有眼力，所以当他听说李渊起兵造反，就跟着干了。而且他很早发现李渊的次子李世民气度不凡，于是就主动跟李世民交好，颇受李世民的器重。
后来，有人想要谋杀李渊的时候，刘弘基更是救了他一命。此次之后，李渊更是器重刘弘基，封刘弘基为大将军府左统军。接下来的几年，刘弘基跟随李渊和李世民南征北战，为李唐立下了不少功劳。长安平定后，李渊甚至以刘弘基为攻取长安第一功劳。
公元643年，刘弘基因功被唐太宗李世民列入凌烟阁，位居第十一位。此时的刘弘基已经退休，不过两年后李世民亲征辽东，再次起用刘弘基，任职前军大总管，64岁的刘弘基仍然没让李世民失望。最终在650年病逝，终年六十九岁善终。
