春秋中期的晋楚相争，导致晋国联合吴国、楚国联合越国的战争策略，不仅如此，到春秋末年，这种策略的成效，便是形成了吴越争霸的局面。《左传》中记载了吴、越两国“槜李之战”和“夫椒之战”这两次战役。
《左传》云：“夏，吴伐越，始用师于越也。”吴国出兵大举进攻越国的原因，正是越国受到楚国的扶持，曾经与楚国联兵袭击吴国。吴国也在此年正式开始对越国用兵。
晋国大夫史墨前年才刚刚预言吴国将要入郢都，这一年就又预言四十年之内，越国将占领吴国。史墨是晋人，他看出了越国的强悍隐忍和吴国的自大疲弱，并称岁星在越国，日后战场上的结果，将是“越胜吴败”。
要知道，此时吴国已经胜了楚国六次，并终于在“柏举之战”中，攻击到了楚国都城——郢。按常理来说，这个时候的吴国，在人们眼中应该是风头正劲才对，然而，史墨的眼光之长远，让人不得不怀疑他是否是穿越到春秋时期来的。
吴、越两国正式交战是在越王勾践即位时期。《左传》云：“吴伐越。越子句践御之，陈于檇李。”
吴王阖闾为了报九年前之仇——“柏举之战”越国曾侵吴，于是吴王阖闾兴兵讨伐越国。吴、越双方战于檇李。此时，勾践见到吴国军容严整，心中深觉自己难以取胜，便心生一计——组织敢死队进行攻击，但吴人仍旧不为所动。勾践一不做二不休，便命令罪犯排列成三行，持剑走到吴军阵前，相继自杀。
吴国将士感到奇怪，纷纷涌上前观看，这就导致了吴军阵容大乱。勾践一声令下，越军趁机发动突然袭击，最终吴军大败，吴王阖闾也在此战中被越国将领灵姑浮以戈击成重伤，不久便去世了。
吴国原本是能击败楚军的，谁也没有料到，曾经一鼓作气攻进楚国郢都的军队，此刻竟然败给了名不见经传的越国。如果深究吴国战败的原因，想必这正是“入郢之战”让吴国全国上下过于骄傲，于是乐极生悲的缘故。“入郢之战”，对于吴国来说，就像昙花一现，他们迅速地崛起了，也快速地消散了。
我们都知道，奇招往往是以弱胜强的方法。早在“鸡父之战”中，吴王阖闾就曾以罪犯混乱敌军阵型，再派出严整的大军攻克了敌军。而“槜李之战”中，越王勾践也用此计谋乱了敌军阵容——以罪人自尽乱阵。
《左传》云：“夫差使人立于庭，苟出入，必谓己曰：‘夫差!而忘越王之杀而父乎?’则对曰：‘唯，不敢忘!’三年，乃报越。”
继位的吴王夫差，为了不让自己忘却越国杀父之仇，便派士兵站在宫殿的出入口，每日进出时就提醒自己——勿忘杀父之仇，三年皆是如此。这一次的“槜李之战”，是吴国大规模对越国用兵的开始，越国从此成为吴国与楚国争霸后最大的后顾之忧。奇怪的是，吴王阖闾休息了九年都不能攻越，而吴王夫差只用了三年，就在“夫椒之战”中打败了越国，究其原因，正是仇恨的力量使然。
《左传》云：“吴王夫差败越于夫椒，报檇李也。遂入越。越子以甲楯五千，保于会稽。”
因为在“槜李之战”中吴国败于越国之手，三年后，吴王夫差成功报了杀父之仇。《左传》中只用一句话就带过了此战，而《越绝书》则较为详细地记载了此战的经过，大意是越王勾践错用了将领石买——正因为石买贪婪好利，才让伍子胥有机可乘。
一方面，伍子胥运用了奇谋，使越军南北奔波，并且日夜警惕不得安眠，越军几日之后就崩溃了。越王勾践留守会稽，见大势已去，便派大夫文种贿赂吴国太宰嚭，与吴国谈妥了之后的方案——留下越王勾践作人质。当吴王夫差准备留下勾践活口时，伍子胥言辞激烈地谏言，他举出了少康中兴的史实，劝说夫差万万不可答应越国的请求，否则“克而弗取，将又存之，违天而长寇讎”，以后必然会后悔。根据《左传》中的记载，伍子胥不但详细地叙述了少康复国的谋略，而且明确地对比了古今形势。他极力地表达出全灭越国的影响巨大而且好处多多，遗憾的是，吴王夫差并不听劝，没能将越国一举击溃，也因此种下了日后吴国被灭的种子。
另一方面，“夫椒之战”越国虽然战败，但勾践听从了大夫文种的计策，献金、玉、宝器、美女等表明自己愿意举国从吴。秉性骄傲自大的夫差，以为越国不足为惧，便听信了越国的吹捧，并且答应了越国的请求。
《左传》中并没有叙述勾践入吴一事，但《史记》和《吴越春秋》中均有此记载。吴、越两国崛起于东南边陲，并且在春秋末期耀威于历史舞台。而从“槜李之战”和“夫椒之战”看来，此时吴国虽然表面上略胜一筹，但实际上却为自己留下了隐患。
