吃元宵的习俗源于何时何地，民间说法不一。相传，元宵起源于春秋时期的楚昭王。某个正月十五日，楚昭王经过长江，见江面有漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。楚昭王请教孔子，孔子说“此浮萍果也，得之主复兴之兆”。从此，元宵节吃元宵便成了一种历史。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
还有一种说法，元宵原来叫汤圆，到了汉武帝时，宫中有个宫女叫元宵，做汤圆十分拿手，从此以后，世人就以这个宫女的名字来命名。
最早的“元宵”记载其实应该是在宋代，那时候称为“糖圆”或者“浮圆子”，由于是元宵节必吃的食物，所以官方和文人骚客们就以“元宵”来命名之。
古汉语的官话有点类似于现代的粤语，“团圆”，“糖圆”，“汤圆”这三个词在现代粤语里发音有点相似，所以现在南方叫“汤圆”也可能有这个因素。
明代刘氏若愚在其《酌中志—饮食好尚纪略》中说“元宵即南方所称汤圆也”，可以看出两者的形状和本质还是很是相近，但是他们还是有很大的区别，主要是两者的制作方法。
元宵做法的精髓是“滚”，制作基础是“馅料”。
将各种所需的馅料先定型成固体，切成小方块，在馅料上洒水后放入准备好的干江米粉(糯米粉)中，然后就是筛动江米粉，使江米粉均匀的粘在馅料上，然后再次蘸水后再次滚动，直至大小合适就做成了元宵了。
元宵的馅料以甜为主，有实心，枣泥，猪油豆沙，白糖芝麻，果仁，山楂等;有水煮，炸，蒸，炒等做法，尤其是实心的小元宵加酒酿，桂花，白糖一起煮食，滋补有美味。
汤圆的做法精髓是“搓”，制作的基础是“皮”。
南方的汤圆是将糯米粉用水和成面团，再分成若干小剂子，再将小剂子按成皮，包入适量的所需馅料后再搓成圆形的汤圆就可以了。
汤圆的馅料起初和元宵一样都是以甜为主，但是如今的汤圆馅料比元宵的更加的丰富，在甜的基础上又发展了咸的口味，比如鲜肉馅，虾仁馅等等;做法也同元宵一样，可水煮，可炸，可蒸，亦可炒等。
所以说元宵和汤圆最大的区别就是他们的做法不同，但他们在其他部分也有某些微小的区别。
起初汤圆和元宵一样都是要现做现吃，但到了如今冷冻技术的出现，可以使食材保存得更久，但是这两者却出现了差异。汤圆可以冷冻保存，比如超市常卖的速冻汤圆;但是元宵几乎不能够冷冻保存，元宵由于是干粉做成的，冷冻后容易开裂，在煮的时候容易露馅，所以元宵在北方大街上都是现做现卖的。
元宵的口感相比较于汤圆的口感较粗，这也是他们的做法决定的，而且元宵水分少比汤圆更“扎实”，口感也比汤圆的硬，煮的时候很容易出现硬心。由于糯米类食用过多不易消化，所以元宵比汤圆更不易使人体消化，消化系统不好的朋友要少吃。
