詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德的政治生涯离不开林肯的帮扶。1863年，加菲尔德才正式成为众议院的议员，此前其一直处于任职军职的状态。直到1863年，林肯向加菲尔德提出建议，希望其转任议员，加菲尔德这才成为众议员。在之后的十几年的时间，加菲尔德连续九次担任众议员，在担任众议员的期间，加菲尔德的政治才华得以展现。
与许多上任之后无所作为的领导人相比，加菲尔德显然有更多的想法。即使是在辅佐林肯的时期，加菲尔德也做出过一番实绩。加菲尔德曾经参与过人口普查工作，并且为之后人口普查政策的形成提供了关键性的意见。他提供的的方法非常科学，现代的人口普查离不开加菲尔德的想法。
加菲尔德从小就有很大的知识储备，并且十分好学，又有才华，因此有很大的魅力。加菲尔德在写作方面的成就极高，并且还善于演说，善于言谈。加菲尔德是难得的拥有全局意识的领导人，他看任何问题都善于从全局的角度出发，不单单将理想局限于思维，而是善于将各种想法与实际相联合，最终推动现实的进步。
加菲尔德推崇人人平等，并且还积极进言，建议赋予黑人选举权。当约翰逊不能调节南北方的矛盾，并且做出诸多错误的决策时，加菲尔德毅然决然的选择弹劾总统。加菲尔德可谓是共和党最典型的代表，因为共和党人的特质就是过于激进，但是加菲尔德把激进的度把握的非常好。
同时加菲尔德支持贸易保护，但是并不主张让政府采用强硬的宏观调控策略进行贸易保护，而是选择较为温和的，循序渐进的方法保护国内的贸易环境。即使加菲尔德与林肯在一些事情上的意见难以统一，但是加菲尔德始终以一个忠实的追随者的身份与林肯相伴，林肯重新就任总统的过程少不了加菲尔德的支持。在林肯被被刺杀后，加菲尔德一度陷入十分悲痛的情绪。
