匈奴是我国古代一支游牧民族，曾经与中原农耕民族并存近千年，累世为敌。中原历代王朝为抗击匈奴，留下了无数动人传说。万里长城、昭君出塞、张骞通西域……每一个故事背后都有匈奴人的影子。汉人与匈奴人之间，历经数百年战争。
匈奴起源
5000年前，华夏大地的北方草原有一支强大的游牧部落，在争霸黄土高原的战争中，轩辕击败了本是同族的荤粥【xūnyù】。
胜利者轩辕入主中原，成了华夏始祖黄帝。荤粥留在北方草原，被称作猃狁【xiǎnyǔn】或匈奴，成了华夏的世仇。
部落时代
从“鬼方”到“猃狁”话说夏朝国王夏桀的儿子淳维，自幼聪颖，本来很受夏桀的器重，完全有希望继承大位，怎奈一直受到夏桀宠妃妹喜的陷害，使父子间隙。
适逢商灭夏战争，为了自保，淳维怀着家仇国恨，带着亲友和部下一路逃奔。他们进入黄河以北的茫茫荒漠中，融合在匈奴的前身——荤粥部落里。荤粥部落一直与商朝为敌，经常侵扰周朝边界。由于他们快马来去，神出鬼没，因此荤粥被商人称为“鬼方”。方就是指位于商朝周边的未臣服的部落。
好在商朝的诸侯之一周族在前面挡着，周与“鬼方”是邻居。不过这也成就了周族，在与鬼方的战争中越变越强。西周建立后，周与猃狁力量发生了极大的变化。猃狁被迫称臣，定期朝贡。自此，猃狁与西周进入了一段比较和平的时期。
从“猃狁”到“犬戎”到周穆王时，情况发生了变化。
周穆王是位非常富有神话色彩的帝王，历史上流传着不少关于他的传说。其中一个就是他爱上了传说中的西王母，并下决心要到西方寻找她。可是西去之路被占据草原的猃狁所阻挡，不让他的队伍通行。
这个时期，周人称猃狁为犬戎。因为犬戎挡路，周穆王很不高兴，为此他亲自领兵，征伐犬戎，杀出了一条通往西王母的血路。犬戎从此与中原势不两立。
西周中后期，犬戎的势力开始强大。在与周厉王、周宣王发生多次战争之后，犬戎终于抓住了一个机会。
西周的申侯不满周幽王废嫡立庶，联合犬戎攻打“烽火戏诸侯”的周幽王。犬戎趁机攻破镐京，杀死周幽王，占据了陕西。逼得新主周平王被迫迁都洛阳。就这样，曾经强盛一时的西周王朝覆灭了，中国进入了东周时代。周平王迁都时，将被犬戎占领的陕西一带，赏赐给了饲马有功的附庸国——秦，目的就是想让秦替周王抵挡着犬戎。
从此，几代秦人为了获得的这片封地与犬戎进行了艰苦卓绝的战争。秦国曾有两任国君在与犬戎的交战中死去，双方世代为仇。
直到秦穆公春秋称霸，已初露锋芒的秦国给了犬戎几次致命的打击。
从“犬戎”到“匈奴”
面对中原人的征伐，犬戎依靠战马的高机动性，对中原临近几个诸侯国展开了惨烈和无情的报复。
战国时期，中原人改称“犬戎”为匈奴。匈者，凶也;奴者，贬称也。战国时期与匈奴为邻的除了秦国，还有燕国和赵国。
出于自卫，几个国家都修建了长城，防备匈奴神出鬼没的偷袭。
那个年代，为了应付战争，自然崇尚武力，而彪悍的戎狄这个原本的差生一跃成为全员学习的榜样。
要说学的最好的还数赵武灵王，他为了制造学习的氛围，下令全国人民都穿胡服，还组织了训练基地。终于皇天不负爱学习的人，赵国有了一支强大的骑兵队伍，这让赵国一下子扬眉吐气了，从原先被欺压的小国一跃成为“战国七雄”之一，他们也是秦国在统一六国的道路上最难攻克的敌人。
尤其是赵国名将李牧，他是文献记载的第一场与匈奴领兵作战的将军。
李牧死，赵国亡，秦国一统中原，秦国嬴政成为中华王朝始皇帝。而此时，秦的冤家匈奴也迎来了有历史记载的第一个单于——头曼，匈奴崛起就是从他开始的。
他决定先建立一个草原帝国，然后再扩张，虽然他的理想很华美，但奈何遇到了蒙恬，就是那个“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”的蒙恬。蒙恬不仅会打仗，还修筑了长城，彻底将匈奴困在了北方草原区域。
秦国与匈奴几百年的战争也就此终结。
匈奴的帝国时代
当秦始皇儿子秦二世继位的时候，匈奴也出现了一个年轻强悍的统治者，头曼的儿子，被称为“千古第一单于”的冒顿。
冒顿单于继位时，华夏大地刚好是秦末大乱的时候。冒顿单于可是一个从腥风血雨中走过的人，没有一个疼爱自己的爹，就只能靠自己了。他用铁血手段杀害了自己的父亲，诛灭了同父异母的兄弟，自封为单于，从此中原及草原诸国都要提着心吊着胆过日子了。
冒顿一生有许多传奇的经历：作为匈奴人质，逃脱了大月氏的追杀;训练铁一般纪律的卫队“鸣镝弑父”;忍辱负重，灭了强敌东胡，先后征服了大月氏、楼兰、乌孙、呼揭等20余国，控制了西域;趁中原楚汉大战之际，占领河套。
匈奴有了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的广大地区，成为北方草原最强大的国家。也成为当时独一无二的军事帝国。
冒顿单于用绝对的武力，让茫茫草原蒙上了一股肃杀之气。
可惜秦二世还没等到与冒顿交手就被杀了。于是刘邦气势汹汹的西汉和冒顿虎视眈眈的匈奴无可避免地相遇了。
公元前202年，刘邦御驾亲征，带领32万大军进攻匈奴。在白登(今山西大同东北)被冒顿单于40余万骑兵围困七昼夜。从此以后，汉朝政府以和亲为政策，休养生息。
刘邦之后，面对匈奴的不断骚扰，继位的文、景两帝也别没别的办法，就是向匈奴源源不断地送女人。而可怜的景帝，把自己15岁的亲生女儿都送了过去。
一直到汉武帝时期，战神卫青、霍去病痛击匈奴，才把他们赶出祁连山。刘彻为切断匈奴后路，派张骞两次出使西域，又派大将赵破奴直捣楼兰，西域属国纷纷降汉。
帝国的分裂
公元前56年，匈奴帝国分裂成南匈奴和北匈奴。
这是匈奴帝国的第一次分裂，呼韩邪单于作为南匈奴的代表，而郅支作为北匈奴的代表。他们之间展开了新的纷争。
在郅支单于的不断攻击下，南匈奴走投无路，选择了投降汉朝。历史上第一次，匈奴的第一统帅投降了汉朝。
公元前51年，汉宣帝用最高的规格接待了呼韩邪，随后将南匈奴安置在河套一带。
公元前33年，呼韩邪单于再次来长安朝觐汉天子，自请为婿。汉元帝遂将王昭君赐给了呼韩邪单于，这就是著名的昭君出塞。
呼韩邪单于非常激动，上书表示愿意永保塞上边境。
北匈奴在郅支单于领导下，曾击败大宛、乌孙等国，强迫各族进贡，威震西域，一度领导了匈奴的短暂复兴。
公元前36年，为了清除匈奴在西域的影响，汉元帝派出甘延寿、陈汤远征盘踞在康居国的匈奴，汉校尉陈汤发出"明犯强汉者,虽远必诛"的最强音，斩杀郅支单于于西域。
在这之后，跟随郅支的这些匈奴人消失了。
帝国的陨落
北匈奴被西汉消灭后，南匈奴力量渐强，乃率部重归漠北。西汉末年，王莽篡位，天下大乱。匈奴乌珠留单于趁机反叛，脱离汉朝，占领西域。
东汉初年，光武帝刘秀的大军已横扫中国，统一大势已定。而匈奴内部为争单于之位，发生了动乱，匈奴贵族相互残杀，再次分裂成南北二部。
南部匈奴人立呼韩邪单于之孙日逐王比为单于，沿用其祖父"呼韩邪"单于称号，依附东汉称臣，被汉光武帝安置在河套地区。而留居漠北的蒲奴单于带领北匈奴继续与东汉分庭抗礼。
公元72年，北匈奴征集西域各国军队，一起南侵，占领了河西走廊。
公元73年，汉明帝命窦固、耿秉征伐北匈奴。汉军直抵天山，在窦固的推荐下，班超奉命率领36人出使西域，用22年的时间，率领极少的部众突袭匈奴使者，活捉库车王，平定疏勒叛乱，击败龟兹与莎车，打败了大月氏贵霜王朝的入侵，使依附匈奴的龟兹、姑墨等国降汉。
班超纵横西域、先后平定了五十多个国家，使西域各国复归汉朝。
失去西域的北匈奴再次回到漠北草原，寻找新的生存空间，以期再战。
公元89年，汉明帝派窦宪、耿秉出兵讨伐北匈奴，这也是东汉历史上第一次大规模征讨匈奴势力，将北匈奴主力消灭在燕然山一带(今蒙古杭爱山)。
在漠北失败后，北匈奴仍心有不甘。趁东汉幼主刘祜继位未稳，回过头再次收服了西域。
公元123年，班超的儿子班勇被朝廷任命为西域长史，领兵500人进驻西域。果然，班勇再现了当年父亲的神勇，说服西域各国，组成联军，攻打北匈奴。
历经14年的西域争夺，北匈奴呼衍王最终在巴里坤(今哈密)被杀。
公元151年，又一位北匈奴呼衍王率3000人入侵西域，但很快被汉军击退。这是北匈奴最后一次出现在西域的土地上，曾经纵横草原的匈奴帝国从此陨落了。
北匈奴西迁欧洲后散落于欧洲和中亚各地，在公元4世纪时逐渐集结统一成一个强大的帝国。最盛时，其统治版图甚至囊括了欧洲的绝大部分，最西打到了大西洋沿岸，比后来的蒙古帝国占领的土地还要多。但最终随着阿提拉的骤逝，加上欧洲各族的反抗，匈奴帝国惨遭覆灭，族人散落消遁于欧洲各地而不复存在。
南匈奴依附于汉朝。到东汉末年，曹操统治北方时期，又将南匈奴分为五部，由汉人统管，“以弱其势”，南匈奴渐渐开始被汉族同化，民族矛盾的激化使其处于孤立的地位。
匈奴第二次短暂的崛起是在五胡乱华时期，匈奴趁机作乱。匈奴人刘渊率先建国，开十六国分裂割据的先河，试图恢复匈奴昔日的强盛。到了其儿子刘聪在位时，甚至灭掉了西晋王朝，在北方称霸一时。五胡大肆屠杀汉人，使民族矛盾加剧。
后来，冉魏国君冉闵下发“杀胡令”，汉族又疯狂反击，致使中原匈奴几乎灭种，从此彻底告别了中国历史的舞台，遗留者也逐渐被汉族同化，匈奴作为一个独立民族的身份从中国历史中彻底宣告终结。
人类历史上神奇的匈奴民族就此消亡了，它给历史留下的最难忘记忆是，他们居然能纵横万里，对当时的汉、罗马都造成了极大的威胁，在巨大文明的笼罩下，依然仍不改其民族本色，只可惜，匈奴人有点生不逢时，他们面临的对手是当时世界上最朝气蓬勃的帝国(尤其是汉帝国)，以其实力完全无法抗衡，它的失败因此有了悲剧色彩。
