唐朝诗人王昌龄有一首著名的《出塞》诗，诗的全文是：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。”诗的前两句抒发了诗人抚今追昔的感慨，后两句的意思是：只盼有威震龙城的李广那样的飞将军，率士奋战，御敌于国门(阴山)之外。李广是西汉名将，长期戍守北部边境，抵御匈奴南下骚扰，先后与匈奴七十余战，善于骑射，英勇顽强，匈奴称之为“飞将军”，一听到他的名字就畏惧、惊退，数年不敢犯边。那么，诗中的“龙城”究竟在哪里呢?
目前主要有六种说法：第一种说法是，“龙城”即“卢城”。宋朝王安石在《唐百家诗选》卷五中，将“龙城”改为“卢城”。阎若球《潜邱札记》卷二中作了解释，他认为，据《汉书·李广传》记载：“李广为右北平太守，匈奴呼曰飞将军，避不敢入塞。右北平，唐为北平郡，又名平州，治卢龙县。”《唐书》有“卢龙府、卢龙军”，所以，“龙城”就是右北平，应为“卢城”。中国社会科学院文学研究所编写的《唐诗选》取此说，将“但使龙城飞将在”改做“但使卢城飞将在”，认为卢城即今河北卢龙。
但是，无论汉朝还是唐朝，右北平从来就没有称过卢城，只有《汉书·西域传》中记载有一个无雷国，其国王“治卢城，去长安九千九百五十里”，显然，此卢城不是右北平。况且，据《汉书·卫青霍去病传》记载：“元光六年，青为车骑将军，击匈奴出上谷，至笼城，斩首虏数百。”唐初颜师古注曰，“笼”读音与“龙”同，“笼城”就是“龙城”。可见，这次威震敌胆的龙城大捷是卫青指挥的，并未提及与李广有关。因此，有人认为，王安石改“龙城”为“卢城”，是“疑出臆改”，而“阎氏之说，似是而非，不可从”。沈德潜《唐诗别裁集》，是将“卢龙县”三字挖心换尾，凑成“卢城”而已。
第二种说法是，“龙城”是广义上的边关要塞。在多数唐人诗集中，如《文苑英华》《乐府诗集》《万首唐人绝句选》《万首唐人绝句七言》《唐诗品汇》等作品中，均作“但使龙城飞将在”。1979年上海古籍出版社重印的清朝沈德潜《唐诗别裁集》，在对此句的校注中也持此说，认为“唐人边塞诗中所用地名有但取字面瑰奇雄丽而不自胜考地理方位者”。此处的“龙城飞将”，“指扬威敌境之名将，不得拘泥地理方位”。
第三种说法是，“龙城”是匈奴祭祀龙神、祖先之地，地方并不固定，但在匈奴境内，并统称为“龙城”。这地名在汉代史籍中往往是音译词，分别被写成“龙城”、“笼城”、“茏城”，“龙城”可能是音近而误讹为“卢城”，两词实为同义，“龙城”就是“卢城”。自西汉初年起，匈奴连年犯境，汉朝无力抵御，只得采取了容忍的态度，直到汉武帝时，国力强盛起来，才命卫青、霍去病等实行大规模反击，元光六年的龙城一战，首战告捷，一扫汉朝七十多年来的屈辱，大大振奋了军心民心。龙城之战成为汉朝军民心目中扬威敌境、雪耻大胜的象征。
第四种说法是，“龙城”入诗是为了韵律合辙和词藻完美。汉军战匈奴先后有七次大捷，涉及地名二十余处，王昌龄之所以选取“龙城”一词，还因为出于此诗音律的需要。无论从诗中的正格和变格来看，“龙城”处的两字均应用平声，“龙城”两字正是平声，而且字面又气势宏大，选用了它，使诗句达到了音、义、色俱佳的境地。
第五种说法是，“龙城”即姑臧城。清朝孙洙在《唐诗三百首》中提出了另一种看法，认为《晋书·张轨传》记载，匈奴曾筑姑减城，“城长七里，宽三里，地有龙形，故日龙城”。根据此说，“龙城”就是指姑减城，即今天的甘肃武威。
第六种说法是，龙城指遍布罗布泊地区的“雅丹”地貌群。“雅丹”，亦称“雅尔当”，原是罗布泊地区维吾尔人对“险峻土丘”的称呼。19世纪末20世纪初，瑞典人斯文·赫定和英国人斯坦因先后来罗布泊地区“考察”，在其文章中提到“雅丹”一词，于是便成为世界地理工作者和考古学家通用的地形术语。在当地古老的传说中，往往把“雅丹”称做“龙城”，因罗布泊周围发育典型的“雅丹”地貌似龙像城而得名。相传在遥远的年代，罗布泊附近有个国家，百姓们衣不蔽体，食不果腹，而国王却花天酒地，骄奢淫逸。玉皇大帝得知此事，便扮作和尚下凡“化缘”，昏庸无道的国王仅施舍了一点盐巴。玉皇大帝勃然大怒，调来盐泽水淹没了这个国家，水退后出现了“龙城”。
无独有偶，在敦煌市玉门关西北80余公里处的茫茫戈壁上，也有一处东西长约25公里，南北宽约20公里，总面积约400平方公里的雅丹地貌群，它形成于70万~30万年前。走进雅丹地貌群，仿佛走进了一座光怪陆离的艺术迷宫，地球上的所有物种和景观，在这里似乎都可以找到它的维形。石林、麦积山、富士山妙造天成，蒙古包、烽燧、金字塔、狮身人面像巧夺天工，孔雀、乌龟、恐龙维妙维肖，美不胜收的自然景观令人叹为观止。如今，敦煌市已将其开发为旅游景点，并被命名为国家级地质公园。
当地老百姓自古以来就称它为“魔鬼城”、“龙城”，敦煌市则命名它为雅丹龙城。汉武帝时，敦煌以西的新疆地区为西域，匈奴是西域诸国中的强者，并经常袭击侵扰河西地区。战国和秦时，敦煌一带由匈奴占领。汉武帝设“四郡”、据“两关”之后，敦煌成为通向西域的门户，是对外开放和反击匈奴的前沿阵地。王昌龄是著名的边塞诗人，对西部地貌特征有一定的了解，为渲染诗的意境，增加诗的气势，用传说中的“龙城”烘托传奇般的“飞将”形象，他诗中的“龙城”也不排除泛指西部古老传说中的“龙城”的可能。
