乔治·比才于1838年10月出生在巴黎一个音乐家庭里。父亲是一位唱歌教师，母亲会弹钢琴，舅舅则是一位著名的歌手兼音乐教育家。比才的音乐天赋自 幼便已显露：才4岁时就可以读谱，9岁学钢琴，9岁起进巴黎音乐学院就学，是他班上最年幼的一个学生。比才在巴黎音乐学院学习了9年，跟马蒙泰尔学钢琴， 跟阿莱雅学作曲。另外，另一位年轻老师古诺，对他的成长过程起着特别重要的作用—一塞两个人尽管年龄不同，对艺术与生活的理解各异，但他们却长期保持着真 诚的创作友谊。比才的第一部独幕喜歌剧《医生之家》受韦伯和意大利歌剧的影响较深。1856年他完成了《C大调交响曲》，这部作品形式严谨，表情生动，色 彩明朗，旋律清新，充分显示了他的创作才华。所有这些，后来又都成为他独特风格中不可分割的部分。1857年比才在音乐学院毕业时，他以一部大合唱获得罗 马作曲大奖，得以至罗马进修3年。在此期间，比才探索各种作曲方法，尝试不同音乐形式，谱写交响序曲、干唱剧、钢琴曲等，为歌剧创作作准备。并悉心阅读许 多文学作品，研究艺术史，长时间浏览古代废墟、博物馆和画廊，熟悉大量意大利古典绘画与雕刻的不朽作品。他虽然还没找到合适的主题，但他的志趣已经很明显 地倾向于戏剧音乐方面。年轻的比才音乐兴趣广泛，他高超的钢琴演奏技术和总谱阅读能力曾使当时的著名钢琴家、作曲家李斯特感到震惊。
1863年，他完成了歌剧《采珠人》，这是他应征写作的第一部重要的歌剧作品。1868年，他完成了具有纪念意义的标题组曲《罗马》。1872年，比才应 邀为法国文学家都德的话剧《阿菜城姑娘》配乐，话剧演出并未引起轰动，但由于比才卓越的音乐创作，使配乐被改编为两套管弦乐组曲而广泛流传下来，并成为各 国音乐会演出的名曲。1870年，比才新婚不久便参加了国民自卫军，退役后在塞纳河畔的布日瓦勒从事写作。
歌剧《卡门》完成于1874年秋，是比才的最后一部歌剧，也是当今世界上上演率最高的一部歌剧，是比才创作的顶峰。剧情取材于梅里美的同名小说，更准确地 说，取材于小说第三部分唐·霍塞在受刑前对自己的身世的叙述。《卡门》主要塑造了一个相貌美丽而性格倔强的吉卜赛姑娘——烟厂女工卡门。卡门使军人班长 唐·霍塞堕入情网，并舍弃了他在农村时的情人——温柔而善良的米卡爱拉。后来唐·霍塞因为放走了与女工们打架的卡门而被捕入狱，出狱后他又加入了卡门所在 的走私贩的行列。卡门后来又爱上了斗牛士埃斯卡米里奥，在卡门为埃斯卡米里奥斗牛胜利而欢呼时，她却死在了唐·霍塞的剑下。比才把社会底层人物烟草女工和 士兵推上了法国歌剧舞台。音乐与剧情构成了一个不可分割的整体，丰富的不同性格的旋律展现了五彩缤纷的生活画卷，刻画出栩栩如生的人物形象。音乐上，比才 强调了剧情发展的对比和力度，音乐生动而富有光彩。然而《卡门》于1875年3月3日在巴黎喜歌剧院首演时，观众的反应却十分冷淡。首演的失败使比才痛苦异常。此后他一直情绪消沉。3个月后，比才由于心脏 病猝发而死，当时还不满37岁。在他死后4个月，也就是1875年10月23日，这部歌剧又在维也纳公演，获得极大成功。1904年12月，在巴黎举行了 歌剧《卡门》上演一千场纪念公演。
《卡门》是比才最优秀的作品，然而这部歌剧在1875年3月3日在巴黎首演时，观众的反应却十分冷淡。这使比才痛苦万分，据说当晚他在巴黎冷清的街道上绝 望地徘徊了一整夜，此后一直情绪消沉。同年6月2日，比才由于心脏病猝发不幸逝世，终年37岁。不久之后，《卡门》在各地陆续上演，才，获得巨大的成功， 成为世界上最优秀的歌剧之一，然而比才却因无法分享这份欣慰而抱憾长眠了。比才是具有鲜明个性的作曲家。他的歌剧音乐把浓郁的民族色彩，动人心弦的戏剧矛盾冲突，个性鲜明的音乐语言，富有表现力的交响发展，以及法国喜歌剧传统的 表现方法熔于一炉，这使他的歌剧艺术成为19世纪法国歌剧的最高成就。德国哲学家尼釆曾赞誉比才是“地中海艺术的太阳”。
比才的音乐启蒙来自他的双亲，少年时期显露的音乐天分使他1848年就进入巴黎音乐学院学习，在校期间写作《第一交响曲》(1855，这部作品到1935 年才首演)并受到古诺的教益和影响。1856年参加奥芬巴赫在“巴黎滑稽剧院”举行的独幕轻歌剧创作比赛，获奖并于次年赴罗马进修。比才的早期作品受到罗 西尼、唐尼采蒂、威尔第歌剧的熏陶，对意大利流畅的旋律风格十分倾心，在罗马时写的《唐普罗科皮奥》(Don Procopio，1858～1859)又显示出古诺、奥芬巴赫的抒情歌剧与轻歌剧的影响，而回国后写的多幕歌剧《采珠者》(Les Pecheurs de Perles，1863)、《帕斯的漂亮待嫁女》(La Joie Fille de Perth，1867)却被舆论界指责为模仿瓦格纳和威尔第，它们实际存留着梅耶贝尔大歌剧的夸张浮华时尚。直到1872年比才为法国作家都德的话剧《阿 莱城姑娘》(L’Arlesienne)写配乐时，才真正显示出他自己音乐的独特魅力。这部戏剧的主题与《卡门》有着内在的联系，都是以男女主人公不同生 活方式和观念的矛盾冲突作为戏剧的重心，同年比才选用此剧的配乐编辑了第一组曲(第2组曲由欧内斯特吉罗1876年选编)。简洁明晰、色彩绚丽是这部管 弦乐作品突出的特征。
